इरिन की रिहर्सल डांस ने जी-हून को फंसाया

स्टूडियो की फ्लोरेसेंट लाइट्स ऊपर हल्के से गुनगुना रही थीं, जो चमकदार हार्डवुड फ्लोर्स पर गर्म चमक बिखेर रही थीं जो अनंत तक फैली हुई लगती थीं, सिर्फ हर दीवार पर लगे अटल आईनों से रुकती हुईं, जो अनंत जगह का भ्रम पैदा कर रहे थे। हवा में पसीने और रबर मैट्स की हल्की सी तेज गंध थी, जो किसी की परफ्यूम की हल्की फूलों वाली खुशबू से मिली हुई थी—उसकी, जैसा मैं बाद में जान गया। स्टूडियो के आईने उसके अनगिनत रूप लौटा रहे थे—इरिन क्वॉन, उन्नीस साल की बिजली सी, उसके भूरा-लाल बाल आधा-अप बो नॉट में बंधे हुए, लंबे स्ट्रैंड्स स्ट्रेच करते हुए लहरा रहे थे। मैं उसके पैरों की पतली मसल्स को फ्लेक्स करते देख सकता था, उसकी बॉडी उड़ान के कगार पर खड़ी डांसर की तरह सुंदरता से मुड़ रही थी, हर मूवमेंट सटीक फिर भी सहज ऊर्जा से भरा हुआ जो मेरी सांसें रोक देता था। मेरी नजरें उसके गोरे स्किन पर लाइट्स के नीचे चमकते हुए घूमीं, एंटीसिपेशन की हल्की चमक पहले से ही बन रही थी जब वो अपनी बाहें सिर के ऊपर फैला रही थी, उसका एथलेटिक स्लिम फ्रेम हजारों रिफ्लेक्शन्स में कैद, हर एक पिछले से ज्यादा मादक। मैं किनारे से देख रहा था, दिल किसी मैच से ज्यादा जोरों से धड़क रहा था। छाती में थंप पहले वार्म-अप्स के बेस से इको कर रहा था, लेकिन ये अलग था—कच्चा, निजी, जैसे भीड़ का गर्जन सिर्फ मेरी तरफ केंद्रित हो, फिर भी ये सब उसकी वजह से था। मैंने उसे पहले गेम्स में देखा था, हवा में उछलते हुए उस संक्रामक चीयर के साथ, लेकिन करीब से, इस आईने वाले लैबिरिंथ में, वो एक ताकत थी जो अंदरूनी किसी गहरी चीज को खींच रही थी। हमारी चीयर स्क्वॉड्स इस हाफटाइम रिहर्सल के लिए मर्ज हुई थीं, लेकिन जब उसने वो...