इरिन का जी-हून की लॉकर पूजा जोखिम

शॉवर्स की भाप हवा में किसी प्रेमी की सांस की तरह लहरा रही थी, प्रतिद्वंद्वी टीम के लॉकर रूम की खाली बेंचों के चारों ओर लिपटती हुई, साबुन और क्लोरीन की हल्की साफ-सुथरी खुशबू को खेल की थकान की गहरी मस्की गंध के साथ मिलाती हुई। हर सांस जो मैं ले रहा था, वो भारी लग रही थी, नमी से तर-बतर, जो मेरी त्वचा पर मोती बन रही थी, मेरी यूनिफॉर्म को और भी चिपचिपा बना रही थी। इरिन क्वॉन वहाँ खड़ी थी, उसके भूरा-लाल बाल हमेशा की तरह मैच के बाद आधा ऊपर बाँधे हुए, लंबे बाल उसके गोरे चेहरे को शरारती बिखराव के साथ फ्रेम कर रहे थे, कुछ नम लटें उसके माथे और गर्दन से चिपकी हुईं, जिससे मेरी उंगलियाँ उन्हें हटाने को बेचैन हो रही थीं। 19 साल की उम्र में वो पूरी ऊर्जा और उत्साह की मूरत थी, उसका एथलेटिक स्लिम बदन अभी भी उस जॉइंट इवेंट से गूंज रहा था जिसे हमने अभी पटक दिया था, उसकी छाती तेज़, उत्साहित साँसों से ऊपर-नीचे हो रही थी जो मेरी नज़रों को अनजाने में नीचे खींच रही थी। मैं, जी-हून पार्क, अपनी आँखें हटा ही नहीं पा रहा था, मेरा दिमाग कोर्ट पर उसके हर स्प्रिंट, हर पिवट को दोहरा रहा था, उसका लचीला बदन विरोधियों को चाकू की तरह काटता हुआ। हमारी टीम के बाकी साथी बाहर निकलते चले गए थे, उनकी आवाज़ें हॉलवे में गूँजती हुईं जब तक खामोशी न छा गई, दरवाज़ा क्लिक करके बंद हुआ एक आखिरीपन के साथ जो मुझे झकझोर गया, मेरी रीढ़ में बिजली की सी झुरझुरी दौड़ गई जब मुझे इस पल की नाजुकता का एहसास हुआ। वो तब मेरी तरफ मुड़ी, गहरी भूरी आँखें शरारत से चमक रही थीं, मेरी आँखों को इतनी तीव्रता से पकड़े हुए कि दुनिया सिर्फ हम तक सिमट गई, उसकी यूनिफॉर्म—टाइट क्रॉप...