इंग्रिड का छायादार पथ का हिसाब

कोहरा प्राचीन पाइन्स पर चिपका रहा था जैसे प्रेमी की सांस, भारी और अंतरंग, जबकि इंग्रिड मुझसे आगे छायामय जंगल के रास्ते पर चल रही थी। हर बूंद जंगलों के राज़ फुसफुसा रही लगती थी, पाइन की तेज़ चुभन और गीली मिट्टी की महक मेरे फेफड़ों को भर रही थी हर सांस के साथ, मुझे इस जंगली, बेलगाम जगह में जकड़ते हुए। उसकी लंबी फ्रेंच ब्रेड, वो गहरा गहरा बैंगनी रंग कसकर बुना हुआ, हर कदम के साथ झूल रही थी, छतरी से छनती हल्की रोशनी पकड़ते हुए, वो तार अमेथिस्ट की तरह चमक रहे थे धुंधले प्रकाश में। मैं मंत्रमुग्ध होकर देख रहा था, वो कैसे सम्मोहन की तरह झूल रही थी, वो लय जो दूर धारे की बुदबुदाहट से मिल रही थी जहाँ हम जल्द पहुँचने वाले थे। मैं झटक नहीं पा रहा था पहले जो हुआ था उसके बोझ को—वो अनकही परिणतियाँ हम दोनों के बीच लटक रही थीं कोहरे की तरह ही, गाढ़ी और बचने से परे, मेरे सीने में अपराधबोध और लालसा का मिश्रण हिला रही थीं। गाँव में हमारी आखिरी रात जुनून की आग थी जिसे हम दोनों ने दिन की रोशनी में पछतावा किया था, या ऐसा हमने दिखावा किया था, लेकिन यहाँ जंगल की गोद में, सच्चाई सतह के नीचे उबल रही थी, मुझे गुरुत्वाकर्षण की तरह उसकी ओर खींच रही थी। वो मुड़ी, उसकी बर्फ-नीली आँखें धुंध को चीरती हुईं, तेज़ और साफ़ ग्लेशियर के टुकड़ों की तरह, मेरी आँखों पर जाकर अटक गईं इतनी तीव्रता से कि मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई नम हवा के बावजूद। और वो मीठी, सच्ची मुस्कान दी जो हमेशा मुझे बर्बाद कर देती थी, उसके भरे होंठ नरमी से मुड़े, बाएँ गाल में डिंपल दिखा जो मैं अंगूठे से छूना चाहता था। वो मुस्कान शुद्ध देखभाल से जन्मी थी, जो मुझे देखा हुआ, संजोया...