आन्ह की छायादार नज़र

उस रात हनोई में बार लगभग खाली था, हवा में लेमनग्रास और चावल की शराब की तेज़ खुशबू भरी हुई थी, पॉलिश की गई काउंटर पर छायाएँ भटक रही थीं जैसे भूले हुए प्रेमियों की फुसफुसाहट। नम रात खिड़कियों से दब रही थी, दूर मोटरबाइकों की गूंज और सड़क के वेंडर्स के आखिरी चिल्लाने ला रही थी, लेकिन अंदर, वो एम्बर धुंध में समय जैसे थम गया था, वो सन्नाटा जो हर धड़कन को तेज़ कर देता है। मैं कोने की बूथ में अपना व्हिस्की पी रहा था, बर्फ चशक से हल्के से टकरा रही थी, मेरा दिमाग दिन की उलझनों में भटक रहा था—हनोई की बेकाबू धड़कन कैप्चर करने वाले अनगिनत शूट्स—तब तक वो मेरी पूरी तवज्जो हथिया लेती। मैं अपनी नज़रें उससे न हटा सका—अन्ह, लंबे सीधे काले बाल कंधों पर रेशमी लहरों की तरह गिरते हुए, उसकी गोरी त्वचा कम एम्बर लाइट्स तले हल्की चमक रही। उसकी खूबसूरती में एक नाजुकपन था, चीनी मिट्टी जैसी चिकनी त्वचा जो छूने को तरस रही थी, गहरे भूरे आँखें जो अनकही कहानियों का संसार समेटे हुए, पुतलियों के परों की तरह फड़फड़ाती लैशेज़ से घिरी। वो बार के पीछे चुपके से घूम रही थी, छोटा कद हर थाली भरते झुकता, उसकी भूरी आँखें कभी-कभी ऊपर उठतीं, कोने की बूथ में मेरी नज़रें पकड़तीं। हर नज़र एक चिंगारी सी लगती, मेरे अंदर गहराई में कुछ भड़का देती, वो खिंचाव जो कोमल भी था और जिद्दी भी, उस शर्मीली मुस्कान के पीछे की ज़िंदगी के बारे में सोचने पर मजबूर कर देता, इस मद्धम रोशनी वाले आश्रय में उसके सपनों के बारे में। उसकी शर्म में कुछ मासूमियत थी, एक मिठास जो मुझे खींचती, मेरी नब्ज़ तेज़ कर देती। ये कमल के पत्तों पर ताजी बारिश जैसा लगता, शहर की गंदगी के बीच शुद्ध और अछूता, सालों बाद जोरदार सुरक्षा की भावना...