अस्ट्रिड की भाप भरी सल्सा शुरुआत

सल्सा स्टूडियो लैटिन बीट्स से धड़क रहा था जब अस्ट्रिड, वो ताज़ा-चेहरा वाली नॉर्वेजियन हसीना, मेरी नज़रों में चढ़ गई। उसके हल्के नीले आँखें घबराहट भरी उत्सुकता से चमक रही थीं, उसका एथलेटिक स्लिम बदन पहले तो हिचकिचाते हुए हिल रहा था। लेकिन जैसे ही हमारी प्राइवेट लेसन भड़की, उसकी चुलबुली ऊर्जा ने आग लगा दी जो मुझे और गहरे, ज़्यादा अंतरंग डांस में ले जाने को बेचैन कर रही थी—ऐसे डांस जो हम दोनों को हाँफते और और चाहते छोड़ दें। बार्सिलोना के ग्रासिया इलाके का सल्सा स्टूडियो ज़िंदगी से भरा धड़क रहा था, दीवारों पर लगे आईने गर्म एम्बर लाइट्स की लड़ीयों तले झूलते बदनों का समंदर दिखा रहे थे। हवा में पास की गलियों से आ रही जस्मीन की खुशबू ताज़ा पसीने से मिली हुई गाढ़ी थी, और कोंगास व ट्रंपेट्स की लगातार लय सबको हिलाने पर मजबूर कर रही थी। मैं, जावियर मोरालेस, आगे खड़ा था, मेरी काली आँखें न्यूकमर्स ग्रुप को स्कैन कर रही थीं। तभी वो दिखी—अस्ट्रिड हैंसेन, 22 साल की नॉर्वेजियन जिसके हल्के सुनहरे बाल पीछे प्रैक्टिकल पोनीटेल में बंधे थे, उसका गोरा फीका रंग उस जीवंत लाल सल्सा ड्रेस के साथ चमक रहा था जो उसके एथलेटिक स्लिम फ्रेम को परफेक्टली जकड़ रही थी। वो पहले तो चुलबुली हिचक के साथ हिली, उसके हल्के नीले आँखें खोज़ की रोमांच से चौड़ी। ओस्लो से प्लेन उतरते ही, उसने बार्सिलोना की संस्कृति में डूबने के लिए मेरी हाई-एनर्जी क्लास जॉइन की थी। उसके कदम हिचकिचाते थे, लेकिन उसकी मुस्कान में एडवेंचरस चमक थी जो मुझे खींच रही थी। 'एक, दो, तीन!' मैंने बीट पर ताली बजाते हुए पुकारा। अस्ट्रिड ने मुझे कॉपी किया, उसके लंबे पैर—5'8" की ग्रेसफुल ताकत—ज़्यादातर से तेज़ी से लय पकड़ ली। पार्टनर रोटेशन के दौरान हमारी नज़रें जमीं, और थोड़ा लड़खड़ाते हुए वो मेरी बाहों में आ गई तो उसकी...