अवा की भूमिगत स्वाद उन्माद पार्टी

मैं उस छिपे हुए वाइन सेलर स्पीकईजी में कदम रखा, जहां हवा पुराने ओक के ढांचों और खमीराती अंगूरों की महक से भरी हुई थी। मद्धिम रोशनी वाली जगह रहस्य से धड़क रही थी, एडिसन बल्बों की लड़ीं लंबी लकड़ी की मेजों पर सोने जैसी रोशनी की पूल डाल रही थीं, जो क्रिस्टल गिलासों और डेकैंटर्स से लदी हुई थीं। ये कोई साधारण पूर्व छात्रों की सभा नहीं थी; एक विशेष स्वाद परीक्षण की फुसफुसाहट ने हमारे विश्वविद्यालय के कुलीन समूह के चुनिंदा कुछ लोगों को खींच लिया था। मेरी नजरें तुरंत अवा विलियम्स पर जम गईं। 19 साल की उम्र में, वो रहस्यमयी अमेरिकी हसीना थी जिसके राख भरे सुनहरे बालों को एक बिखरी हुई चोटी में बांधा गया था जो खोलने को आमंत्रित कर रही थी, लंबे बाल उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। उसके ग्रे आंखें बुद्धिमान जिज्ञासा से चमक रही थीं, चीनी मिट्टी जैसी त्वचा मद्धिम रोशनी में चमक रही थी, उसका पतला 5'6" कद एक चिकने काले कॉकटेल ड्रेस में लिपटा हुआ था जो उसके मध्यम बूब्स और संकरी कमर को परफेक्टली चिपकाए हुए था। अवा ने उद्देश्य से हिलती हुई, जटिल कैनापे के प्लेट्स को एक चमड़े से बंधी किताब के पास सजाया, जिसकी वो खजाने की तरह रक्षा कर रही थी। मैं उसे कैंपस से जानता था—ब्रिलियंट, हमेशा निषिद्ध ज्ञान में गहराई तक उतरने वाली। आज रात, प्रतिद्वंद्विता उबल रही थी; उसने हमारी साझा कुकिंग सोसाइटी की बहसों में मुझे पीछे छोड़ दिया था। कमरे के पार, लिला वॉस उसे उसी प्रतिस्पर्धी आग से घूर रही थी। लिला, अपनी तीखी विशेषताओं और आत्मविश्वासी चाल से, अवा की अकादमिक दुश्मन थी, दोनों टॉप ऑनर्स के लिए लड़ रही थीं। ग्रुप उत्साह से बुदबुदाया जब होस्ट ने स्वाद परीक्षण का थीम घोषित किया: 'भूमिगत स्वाद मुक्त।' मैंने एक बोल्ड कैबरनेट का घूंट लिया,...