अवा की तड़पती नंगाई की नीलामी

मैं एल्ड्रिज ऑक्शन हाउस के भव्य हॉल में कदम रखा, जहाँ क्रिस्टल झूमर पिघले सोने की तरह रोशनी टपकाते थे मखमली पर्दों वाली दीवारों और चमचमाती महोगनी कुर्सियों की कतारों पर। हवा में कुलीन संग्राहकों की धीमी गुनगुनाहट गूंज रही थी, उनकी फुसफुसाहटें पुरानी बिक्री के घंटी की हल्की गूंज से मिल रही थीं। ये कोई साधारण नीलामी नहीं थी; ये प्राचीन शक्तियों वाली वस्तुओं की गुप्त नीलामी थी, जो दुनिया भर के सबसे अमीर और जिज्ञासु लोगों को खींच लाती थी। मेरी नजरें भीड़ में घूमीं, और रुकीं उसके ऊपर—अवा विलियम्स। वो बार के पास खड़ी थी, 19 साल की एक दृष्टि, उसके राख भूरा बाल ऊँचे गंदे बन में बँधे जो खोलने को आमंत्रित कर रहे थे, लंबे बाल उसके चीनी मिट्टी जैसे चमकदार चेहरे को चिढ़ा रहे थे। उसके ग्रे आँखों में चमक थी जो कमरे की दिखावे को काटती हुई बुद्धिमत्ता की, उसकी पतली 5'6" काया एक चिकने काले कॉकटेल ड्रेस में लिपटी जो उसके अंडाकार चेहरे और मध्यम चुचियों को इतना चिपककर ढक रही थी कि नीचे के राज़ का इशारा दे रही थी। अवा जिज्ञासापूर्ण सुंदरता से चल रही थी, जैसे वो प्रदर्शित वस्तुओं से ज्यादा का मूल्यांकन कर रही हो। मैंने उसके बारे में सुना था—उच्च समाज में कदम रखने वाली मॉडल की अफवाहें, उसका दिमाग उसके सौंदर्य जितना तेज। उसने मेरी नजर पकड़ी, होंठों पर चालाक मुस्कान फैली, और शैंपेन के ग्लास लिए हुए मेरी ओर आ गई। 'ड्रेक हार्लन,' उसने कहा, उसकी आवाज मखमली गुर्राहट, 'मैं उस आदमी से मिलने की आशा कर रही थी जो किंवदंतीपूर्ण कला खरीदों के पीछे है।' उसकी जिज्ञासा महसूस हो रही थी, आँखें स्टेज की ओर गईं जहाँ अगली वस्तु—एक रहस्यमयी प्रतीकों से उकेरी क्रिस्टलीय शीशी—प्रकट हो रही थी। मैंने ग्लास लिया, उसके से टकराया, तब मुझे नहीं पता था कि उसने चुपके से अपने...