अवा का खुला कैंपस उन्माद

साइक लैब रात के सन्नाटे में खड़ी थी, उसके बाँझे सफेद दीवारें इमरजेंसी लाइट्स की ठंडी चमक और सोते कंप्यूटर्स के झिलमिलाते स्क्रीन्स में नहाई हुईं। छायाएँ बंसेन बर्नर्स पर नाच रही थीं, ईईजी हेडसेट्स भूले भूतों की तरह लटक रहे थे, और रिसर्च पेपर्स के ढेर गिरे पत्तों की तरह बिखरे पड़े थे। अवा विलियम्स ने भारी दरवाजा धक्का दिया, उसके राख भरे सुनहरे बाल गंदे बन में बाँधे हुए थे जो ढीले होकर उसके चीनी मिट्टी जैसे चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। 19 साल की इस पतली अमेरिकी लड़की के ग्रे आँखों वाले अंडाकार चेहरे में धोखे का बोझ था जो संकुचित नजरों में झलक रहा था। घंटों पहले स्कैंडल फूटा था—लेना टॉरेस ने लीक किए इंटीमेट वीडियोज़, डॉ. हेल की एडवांस्ड साइक स्टडी में उसकी प्रतिद्वंद्वी, जो अवा के सबसे निजी पलों को पूरे कैंपस के सामने उजागर कर चुकी थी। डॉर्म्स में फुसफुसाहट खुली भद्दी हँसी में बदल गई थी, टेक्स्ट्स भौंरों की तरह गूंज रहे थे: 'लैब में रंडी?' अवा के मीडियम बस्ट उसके टाइट ब्लैक टैंक टॉप और योगा पैंट्स के नीचे हाँफ रहे थे, उसका 5'6" एथलेटिक स्लिम फ्रेम गुस्से से तना हुआ था। वो यहाँ लेना से भिड़ने आई थी, जिसके पास सिक्योर सर्वर का एक्सेस था, जो ग्रुप सेशन्स में मुस्कुराती रहती थी। हवा में एंटीसेप्टिक और बासी कॉफी की महक थी, फ्रिज का हल्का गुनगुनाहट ही सन्नाटे को तोड़ रही थी। अवा का दिल धड़क रहा था, उसके होशियार, उत्सुक दिमाग में गुस्सा और कमजोरी का मिश्रण उफान मार रहा था। लेना ने ऐसा क्यों किया? उसके टॉप ग्रेड्स से जलन? या कुछ और गहरा, ज्यादा निजी? पीछे के कमरे से हल्की पदचाप गूँजी, और अवा के होंठ दृढ़ता से सिकुड़ गए। ये सिर्फ बदला नहीं था; ये उस दुनिया में कंट्रोल वापस हासिल करने की बात थी जिसने...