अमेलिया का पोज़्ड सरेंडर

मैं अपने लॉफ्ट स्टूडियो के बीच में खड़ा था, देर शाम की रोशनी ऊँचे मेहराब वाले खिड़कियों से छनकर नीचे हलचल भरी सिटी को निहार रही थी। जगह मेरी शरणस्थली थी, एक कन्वर्टेड वेयरहाउस जिसमें खुले ईंट के दीवारें आधी-अधूरी कैनवासों और विभिन्न अवस्थाओं में नंगी औरतों के स्केचों से सजी हुईं थीं। ईज़ल सेंटिनल्स की तरह खड़े थे, और हवा में ऑयल पेंट्स और टर्पेंटाइन की हल्की खुशबू थी, जो जस्मीन अगरबत्ती की ताज़ा महक से मिली हुई जो मैंने पहले मूड सेट करने के लिए जलाई थी। आज खास था; मैंने अमेलिया डेविस को आमंत्रित किया था, वो ग्रेसफुल 23 साल की अमेरिकन मॉडल जिसकी फोटोज़ ने मुझे ऑनलाइन कैप्टिवेट कर दिया था। उसके लंबे, घुंघराले ब्रुनेट बाल, फेयर स्किन, और वो पियर्सिंग ग्रीन आँखें एक ऐसी म्यूज़ का वादा कर रही थीं जो कोई और नहीं। वो बिल्कुल समय पर पहुँची, भारी लकड़ी के दरवाज़े पर हल्के से दस्तक दी। जब मैंने खोला, तो वो वहाँ थी, हमेशा की तरह संयमित, सिंपल ब्लैक शीथ ड्रेस में जो उसके स्लेंडर 5'6" फ्रेम को हग कर रही थी, उसके मीडियम बस्ट और नैरो कमर को हाइलाइट करते हुए। उसके गले में पेंडेंट लटक रहा था—एक डेलिकेट सिल्वर चेन जिसमें टीयर्ड्रॉप रूबी थी जो मैंने उसे 'वेलकम गिफ्ट' के तौर पर भेजी थी। वो उसके ओवल फेस के ठीक ऊपर रेस्ट कर रहा था, मेरी नज़र उसके चेस्ट के हल्के उबड़-खाबड़ पर खींचते हुए। 'मार्कस हेल?' उसने पूछा, आवाज़ सॉफ्ट लेकिन स्टेडी, ग्रीन आँखें मेरी आँखों से मिलीं जिज्ञासा और सावधानी के मिक्स के साथ। 'वेलकम, अमेलिया,' मैंने जवाब दिया, उसे अंदर आने के लिए साइड स्टेप करते हुए। मैंने उसे चलते देखा, हर कदम ग्रेसफुल, उसके घुंघराले लंबे बाल उसके कंधों पर झरते हुए। उसने लॉफ्ट को देखा—फ्लोर पर ड्रॉप क्लॉथ्स, मेन ईज़ल पर प्रेप्ड बड़ा कैनवास, स्काईलाइट के...