अमीरा की बाजार छाया पीछा

ग्रैंड बाजार मेरे चारों तरफ जीवन से धड़क रहा था, रेशमी स्कार्फ हवा में फड़फड़ा रहे थे जैसे फुसफुसाहटें और केसर की तीखी खुशबू हवा में भारी-भरकम लटक रही थी, चमड़े की चीजों की मिट्टी जैसी मस्क और आसपास की दुकानों से गुलाबजल की मीठी लुभावनी खुशबू के साथ मिलकर। हवा इतनी गाढ़ी थी कि छू लेने लायक लग रही थी, दूर से व्यापारियों की आवाजें तुर्की जुबान में गूंज रही थीं, जैसे लहरें प्राचीन पत्थर की दीवारों से टकरा रही हों। मैं भीड़ में सरकता गया, दिल की धड़कन पीछा करने से नहीं, बल्कि इस खबर से बढ़ रही थी कि वो पास ही है—अमीरा, उसकी चटक लाल बाल लालटेन की रोशनी में आग की लपट की तरह चमक रहे थे, एक ऐसी मशाल जो मेरी निगाहें खींचती ही रहती, चाहे मैं भीड़ में कितना भी खोने की कोशिश करता। हर राहगीर के कंधे का टकराव, हर तरफ से सिकुड़ते ग्रिल्ड मीट की महक, मेरी इंद्रियों को और तेज कर रही थी, दुनिया को जिंदा और बिजली की तरह चमकदार बना रही थी, मानो शहर की धड़कन मेरी अपनी धड़कन से मिल गई हो। उसने मुझे एयरपोर्ट के लेओवर पर देख लिया था, उसकी नीली आँखें यात्रियों की भीड़ के पार मेरी आँखों से टकराई थीं, पहचान और चुनौती की चिंगारी ने हमारे बीच कुछ जंगली-सा जगा दिया था, एलान की बाँझ आवाजों और सूटकेसों की खड़खड़ाहट के बीच। और अब हम यहाँ थे, इस्तांबुल के प्राचीन दिल में ये खतरनाक खेल खेल रहे थे, जहाँ इतिहास की परछाइयाँ ऊपर की मेहराबदार छतों से चिपकी हुई थीं, और पीछा करने का रोमांच वर्जित चाहत की खिंचाव के साथ घुल-मिल गया था। हर बार जब मैंने पीछे देखा, वो रोमांच फिर से उठता, उसकी बेखौफ आजादी मेरी अपनी सँभली हुई चाहतों से टकराती, पिछली उड़ानों की चुराई हुई निगाहों की...