अभिगेल की लिला के साथ कबूल की हुई लौएँ

अभिगेल ओयेलेट के वैंकूवर अपार्टमेंट के आरामदेह बाथरूम में oversized बाथटब से भाप सुस्ती से उठ रही थी, जिसमें लैवेंडर बाथ सॉल्ट्स की हल्की खुशबू आधी खाली वाइन ग्लासों की गहरी महक से मिल रही थी जो मार्बल लेज पर रखे थे। अभिगेल, 20 साल की कैनेडियन जिसकी शहद जैसी त्वचा नरम ऊपरी लाइट के नीचे चमक रही थी, टब के किनारे पर बैठी थी, उसके लंबे लिलाक बाल फिशटेल ब्रेड में बुनकर एक कंधे पर लटक रहे थे। उसके हेज़ल आँखें घबराहट और उत्साह के मिश्रण से चमक रही थीं जब वो अपनी सबसे अच्छी दोस्त लिला वॉस की तरफ देख रही थी, जो सिंक के सहारे लौट रही थी, अपने ग्लास में मर्लोट घुमा रही थी। लिला के काले कर्ल उसके चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, उसकी हरी आँखें जिज्ञासु और सहानुभूतिपूर्ण, अभिगेल की दयालु प्रकृति को प्रतिबिंबित कर रही थीं। अभिगेल का छोटा कद, 5'6" ऊँचाई वाली एथलेटिक स्लिम बॉडी और मीडियम बस्ट, सादे सफेद टैंक टॉप और शॉर्ट्स में लिपटा था, जो नम हवा से थोड़ा चिपक गया था। कमरा घनिष्ठ लग रहा था, नरम सफेद और नीले टाइल्स वाला, शेल्फों पर मोमबत्तियाँ टिमटिमा रही थीं, नाचते साये डाल रही थीं जो खुलने वाले राजों का इशारा कर रहे थे। वो हाई स्कूल से दोस्त थीं, सब कुछ शेयर करतीं—या अभिगेल को ऐसा लगता था आज रात तक। वाइन ने उसकी जीभ खोल दी थी, और अब, जैसे ही नल से बुलबुले झाग बनने लगे, उसे अपनी कबूलनामे का बोझ सीने पर महसूस हो रहा था। 'लिला, एक बात ऐसी है जो मैंने किसी को नहीं बताई,' अभिगेल ने शुरू किया, उसकी आवाज पानी की हल्की धारा से भी नीची। लिला आगे झुकी, उसका चेहरा खुला, हमेशा की तरह सहानुभूतिपूर्ण। हवा में अनकही तनाव घना हो गया, वो तनाव जो बदलाव का वादा करता था।...