अबिगेल की ब्लैकमेल आइस क्वीन यूनियन

बैकस्टेज ड्रेसिंग रूम में फिगर स्केटिंग क्वालिफायर के भीड़ के दूर से गूंजते गर्जन से गूंज रहा था, आईनों और वैनिटी लाइट्स का एक गुफा जो चमकदार कॉस्ट्यूम्स की रैक्स पर सुनहरी चमक बिखेर रहा था। अबिगेल ओउलेट, 20 साल की कैनेडियन प्रोडिजी जिसके सिग्नेचर लिलाक बाल टाइट फिशटेल ब्रेड में बुनकर उसकी पीठ पर जमे झरने की तरह लहरा रहे थे, फुल-लेंथ मिरर के सामने खड़ी थी। उसके शहद जैसी त्वचा गर्म बल्बों के नीचे हल्की चमक रही थी, उसका पतला 5'6" कद स्लीक ब्लैक लीओटार्ड में लिपटा हुआ था जो उसके अंडाकार चेहरे की नाजुक विशेषताओं और मीडियम बस्ट को चिपकाए हुए था। हेज़ल आंखें, परफॉर्मेंस से पहले की नर्व्स से चौड़ी, उसे वापस घूर रही थीं, आगामी रूटीन का वजन झलकाते हुए जो उसे नेशनल्स तक पहुंचा सकता था। वो अपने स्केट्स की स्ट्रैप्स एडजस्ट कर रही थी, उसका दयालु दिल सिर्फ एड्रेनालाइन से नहीं बल्कि एक सताने वाले राज़ से धड़क रहा था। हफ्ते पहले, टीम पार्टी में एक कैंडिड फोटो—उसका एक प्रतिद्वंद्वी स्केटर के साथ कमजोर, नशे में धुत पल—गलत हाथों में पड़ गई थी। अब, जैसे ही दरवाजा चरमराया, लिना वॉस अंदर घुस आई, लंबी जर्मन आइस क्वीन तेज़ विशेषताओं और शिकारी मुस्कान के साथ, उसका फोन हथियार की तरह थामा हुआ। सोफी लॉरेंट, सुंदर फ्रेंच स्केटर लहराते भूरे-लाल बालों के साथ, उसके पीछे ठिठकी हुई, आंखों में अनिश्चितता झलक रही। "अबिगेल, डार्लिंग," लिना ने गर्राई, उसकी आवाज़ तनाव को बर्फ पर ब्लेड की तरह चीरती हुई। "वे फोटोज़? वो तेरी पूरी तवज्जो का टिकट हैं मेरे पास।" उसने स्क्रीन ऊपर की: अबिगेल, लालिमा लिए और एक गले में उलझी हुई जो उसकी साफ-सुथरी इमेज को चूर-चूर कर सकती थी। अबिगेल का सहानुभूतिपूर्ण स्वभाव पीछे हटा, लेकिन उसकी सहानुभूति उसके ब्लैकमेलर तक फैल गई—लिना की आंखों में क्रूरता के नीचे हताश भूख थी। सोफी...