अन्ह का मंदिर उद्यान डेयर

त्योहार के लालटेन रात के आकाश में दूर के सितारों की तरह टिमटिमा रहे थे, मंदिर के उद्यान पर नरम चमक बिखेरते हुए जहाँ अन्ह खड़ी थी, उसकी सिल्हूट प्राचीन बनयान के पेड़ों से घिरी हुई। नम हवा हमारे चारों तरफ प्रेमी की आगोश की तरह लिपटी हुई थी, भस्म होते अगरबत्ती और खिलते रात के चमेली की खुशबू से भरी हुई जो हर साँस में चिपक जाती। मैं किनारे से उसे देख रहा था, दिल दूर के भजनों की लय से धड़क रहा था, हर अक्षर मेरी छाती से गुजरते हुए जैसे निषिद्ध अनुष्ठानों का बुलावा। वो बीस साल की थी, छोटी कद काठी वाली और गोरी चमड़ी वाली, उसके लंबे सीधे रेशमी काले बाल हवा में भगवानों की फुसफुसाहट की तरह लहरा रहे थे, लटें हल्के से नाच रही थीं मानो उसकी शील की सीमाओं को चिढ़ा रही हों। शर्मीली अन्ह, प्यारी अन्ह, जो दिन में मेरे हाथ के हल्के से स्पर्श पर शरमा जाती—उसके गाल नाजुक गुलाबी हो जाते, आँखें झुक जातीं, तब भी मुझमें कुछ primal उत्तेजित हो जाता—आज रात, उसने मेरी डेयर मान ली थी, उसका शांत 'हाँ' मेरे दिमाग में चाँदनी से मुहर लगे वादे की तरह गूँज रहा था। 'बस थोड़ा सा रिस्क,' मैंने कहा था, उसे उद्यान के किनारे ले आया जहाँ तीर्थयात्री श्रद्धापूर्ण झुंडों में प्रार्थना कर रहे थे, बेखबर, उनकी बुदबुदाती भक्ति हमारी गोपनीयता के किनारे लहरों की तरह उठ रही-गिर रही। मेरी नसें कानों में धड़क रही थीं, मंदिर की घंटियों के हल्के बजने का काउंटरपॉइंट, हर ध्वनि मेरे पेट में लिपटते बिजली जैसे तनाव को और तेज कर रही। उसकी गहरी भूरी आँखें मेरी आँखों से मिलीं, डर और रोमांच के मिश्रण से चौड़ी, धुंधली रोशनी में पुतलियाँ फैली हुईं, टिमटिमाते लालटेनों को छिपे इच्छा के तालाबों की तरह प्रतिबिंबित करतीं। उसने सादी सफेद सनड्रेस पहनी थी, शालीन...