अन्ह का परेड फ्लोट टीज

उत्सव की उमस भरी रात की हवा ने मुझे प्रेमी की आगोश की तरह लपेट लिया था, सड़क के भोजन की तेज़ खुशबुओं से भरी हुई—भुने हुए मीट, मीठा चिपचिपा चावल, और रात के जस्मीन के फूलों की महक जो हर सांस को सुगंधित कर रही थी। दूर से ढोल की गड़गड़ाहट आ रही थी, उनकी गहरी, गूंजती धड़कनें कोबलस्टोन की सड़कों से कंपन कर रही थीं, मेरी नसों में उन्मादी धड़कन के साथ ताल मिला रही थीं क्योंकि परेड नज़दीक आ रही थी। उन्मत्त लोग करीब दबे हुए थे, उनकी हंसी और बातें एक कोलाहल जो मेरे विचारों को डुबो रही थीं, रंग-बिरंगे आओ ज़ाई और कोनिकल टोपियों के समुद्र में शरीर धक्के खा रहे थे, लालटेनें श twilight में आग की मक्खियों की तरह डोल रही थीं। मेरी आंखें ऊपर ताक रही थीं, दिल पहले से ही उत्साह से धड़क रहा था, क्योंकि मुझे पता था वो वहां होगी, सबके ऊपर ऊंचाई पर, एक दृश्य जो महीनों से मेरे सपनों को सता रहा था। परेड फ्लोट भीड़ भरी सड़कों से सरकता हुआ आया जैसे रेशम और लालटेन की रोशनी से बुना एक सपना, और वहां वो थी—अन्ह ट्रान, मेरी प्यारी, शर्मीली अन्ह, स्वयंसेवी मॉडल के रूप में भीड़ के ऊपर ऊंचाई पर बैठी हुई। उसके लंबे, सीधे काले बाल पीठ के नीचे आधी रात की नदी की तरह बह रहे थे, सौ चमकती हुई गेंदों की झिलमिलाहट पकड़ते हुए, हर तिनका तारों की चुंबन की तरह चमक रहा था, फ्लोट की गति के साथ धीरे से झूलते हुए और मेरे सीने में गहरी टीस पैदा करते हुए। उसने चमकदार एमराल्ड रेशम का पारंपरिक आओ दाई पहना था जो उसके पतले कद को चिपककर लिपट रहा था, ऊंची कॉलर उसके गोरे रंग की त्वचा को फ्रेम कर रही थी और वे गहरे भूरे आंखें जो हमेशा मेरे लिए ही...