अज़ार की शाश्वत प्रतिज्ञा उत्तेजना

मैं फर्म के सबसे शानदार गाला-शादी के भव्य बॉलरूम में कदम रखा, हवा में ऑर्किड और शैंपेन की तेज़ खुशबू भरी हुई थी। क्रिस्टल झूमरों ने टक्सीडो वाले मेहमानों और लहराते गाउन वाली औरतों पर सुनहरा आभा बिखेरी, ऑर्केस्ट्रा रोमांस और रहस्यमयी धुनें बुन रहा था। लेकिन मेरी नज़रें तुरंत उस पर जमीं—अज़ार जाफरी, वो 20 साल की पारसी हसीना जिसने महीनों पहले एक कानूनी सम्मेलन में हमारी राहें मिलने के बाद से मेरे दिमाग को घेर रखा था। उसके लंबे लहराते काले बाल उसके कांस्य कंधों पर परफेक्ट लहरों में लुढ़क रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते हुए वो गहरे भूरे आँखें जो कॉर्पोरेट दिखावे के बीच भी चुलबुले उत्साह से चमक रही थीं। उसने एक चिकना एमराल्ड गाउन पहना था जो उसके एथलेटिक स्लिम 5'6" कद-काठी को चिपककर लिपटा था, उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को उभारते हुए, कपड़ा निषिद्ध प्रलोभन की तरह चमक रहा था। अज़ार एक गुच्छे सहकर्मियों के साथ चमकती हँसी उड़ा रही थी, उसका आशावादी जज़्बा कमरे को रोशन कर रहा था, लेकिन मैंने उसके गले में लटकी नाजुक हार पर गौर किया—एक चाँदी का लॉकेट जो अनंत गाँठ के आकार का था, लाइट्स के नीचे चमक रहा था। मेरा दिल सिकुड़ गया; मैंने वो हार पहले उसके पुराने फोटोज़ में देखा था, जो उसके उस दिल टूटने से जुड़ा था जिसके बारे में वो शायद ही बोलती। क्या ये विक्टर केन का तोहफा था, उसके फर्म के क्रूर सीनियर पार्टनर का जो पास ही मँडरा रहा था, उस पर अपना कब्ज़ेवाला नज़र रखे हुए? या कुछ और गहरा? सोफिया रेयेस, अज़ार की चुलबुली सहकर्मी जिसकी लैटिना कर्वी बॉडी आग की तरह थी, ने उसके कान में कुछ फुसफुसाया, जिससे अज़ार शरमाई और मेरी तरफ देखा। हमारी नज़रें भीड़भाड़ वाले फर्श पर मिलीं, पहचान और अनकही चाहत का चिंगारी हम दोनों...