अकिरा का गुप्त जंगल आज्ञा के आगे झुक गया

सूरज मेरे निजी जंगल की छतरी से छनकर अकिरा की चीनी मिट्टी जैसी गोरी त्वचा पर बिखर गया। उसकी काली आँखों में शर्म और चमक का मिश्रण था जब वो मेरे सामने खड़ी थी, मेरी एम्प्लॉयी इस तथाकथित मूल्यांकन टूर पर। लेकिन हवा में कुछ गहरा गूंज रहा था—उसकी हल्की सी कंपकंपी, होंठों का वैसा ही खुलना। मुझे तब पता चल गया कि अधिकार उसे पंखुड़ी दर पंखुड़ी मोड़ देगा, पूरी तरह झुकने को। हमारे पैरों तले बजरी का रास्ता चरमराया जब हम जंगल में और गहराई तक भटके, मेरे एस्टेट पर एक छिपा हुआ स्वर्ग जो कम ही लोगों ने देखा था। अकिरा एक कदम आगे चल रही थी, उसके लंबे सीधे काले बाल हर हिचकिचाते कदम पर रेशमी परदे की तरह लहरा रहे थे। वो मेरी नई भर्ती थी, पाँच फुट दो इंच की पतली हसीना, छनी धूप में चमकती गोरी चीनी मिट्टी जैसी त्वचा। मैंने उसे मूल्यांकन टूर के बहाने यहाँ लाया था—मॉडलिंग कैंपेन के लिए उसकी क्षमता जाँचने को—लेकिन सच्चाई ये थी कि कुछ दिन पहले बारिश वाली पवेलियन वाली मुलाकात से ही प्रोफेशनल दिखावा टूटने लगा था। वो पीछे मुड़ी, गहरी भूरी आँखें उस हस्ताक्षर शर्म से चौड़ी, उतनी ही प्यारी और शरारती। 'मिस्टर तनाका, ये जगह किसी गुप्त दुनिया जैसी है,' उसने धीरे से कहा, आवाज़ में जापानी लहजा। 'यहाँ कभी कोई नहीं आता?' मैंने सिर हिलाया, हमारी दूरी मिटाई जब तक उसके त्वचा का हल्का फूलों सा सुगंध न पा लूँ। 'जिन पर भरोसा करूँ, वही,' मैंने जवाब दिया, स्वर स्थिर, अधिकारपूर्ण। बॉस के तौर पर मेरे पास ताकत थी, और उसे पता था। उसके गाल लाल हो गए, गोरी त्वचा पर कोमल गुलाबी, और उसने एक बाल की लट कान के पीछे की, नज़रें टाल लीं। हम काई से ढके पत्थर की बेंच के पास रुके, प्राचीन देवदारों से घिरी, उनकी डालियाँ...