Le Règlement de Compte de Grace au Dîner de Répétition

Le château se dressait comme un château de conte de fées sous le coucher de soleil de Provence, ses murs de pierre baignés de lumière dorée filtrant à travers les anciens vignobles. Des lustres en cristal scintillaient dans la grande salle à manger, où le dîner de répétition pour le mariage de mon frère battait son plein. Des rires résonnaient contre les plafonds voûtés, verres qui s’entrechoquaient et murmure de voix excitées emplissant l’air. Je me tenais maladroitement au bord de la pièce, Ethan Blackwood, le témoin nerveux et petit frère du marié, tirant sur ma cravate. Les mariages me rendaient toujours nerveux—trop d’émotions, trop de pression. Mais ce soir, mon malaise avait une autre source : Grace Lévesque, la planificatrice de mariage canadienne de 24 ans avec une lueur espiègle dans ses yeux bruns. Grace se déplaçait dans la foule comme une sirène dans une robe cocktail noire moulante qui épousait sa silhouette mince de 1m68, ses longs cheveux caramel relevés en un chignon lisse qui suppliait d’être défait. Sa peau pâle rayonnait sous l’éclairage doux, visage ovale encadré de mèches folles qui dansaient quand elle riait. Elle supervisait tout avec une aisance parfaite, mais son regard revenait sans cesse vers moi, chargé de promesses non dites. Plus tôt, pendant l’installation, elle m’avait frôlé dans le couloir, ses doigts s’attardant sur mon bras une seconde de trop, murmurant : « Nerveux, Ethan ? Je peux t’aider à te détendre. » Son ton taquin m’avait envoyé un frisson dans le dos. Maintenant, alors qu’elle circulait avec un plateau de flûtes de champagne, sa poitrine moyenne se déplaçant subtilement à chaque pas, je ne pouvais pas chasser la chaleur qui montait dans ma poitrine. Le voile de la mariée attira mon regard sur une table voisine—dentelle délicate, blanc éthéré. Grace remarqua...