Le Pacte Diabolique de Dao avec l'Ombreuse Nira

La mezzanine de la maison de thé surplombait le marché nocturne animé de Chiang Mai, ses poutres en bois enveloppées d'ombres qui dansaient comme des secrets à la lueur vacillante des lanternes. Dao Mongkol gravit les escaliers grinçants, son cœur battant d'un mélange de terreur et de curiosité inexplicable. À 25 ans, la Thaïlandaise mince aux longs cheveux châtains ondulés cascadant dans son dos incarnait un romantisme rêveur qui attirait toujours les gens vers son étal de tarot en bas. Sa peau tannée chaude luisait faiblement sous les teintes ambrées tamisées, ses yeux marron foncé grands ouverts d'appréhension dans son visage ovale. Elle portait un simple chemisier de soie collant à sa poitrine moyenne et une jupe fluide qui murmurait contre son corps mince de 1m68 au mouvement. Nira attendait au centre de la mezzanine, une silhouette ombreuse vautrée sur des coussins de velours au milieu de tables basses jonchées de théières fumantes et de bâtons d'encens à moitié consumés. Plus grande et plus anguleuse, avec des traits acérés et des cheveux noirs comme l'ébène noués en chignon sévère, Nira exsudait une attirance prédatrice qui tordait l'estomac de Dao. La rumeur disait que Nira dirigeait un réseau rival de voyance, vendant des divinations plus sombres flirtant avec les confins du monde mystique occulte. « Viens seule, ou tes petits secrets se répandent chez les anciens du marché », exigeait sa note, faisant allusion aux visions cachées de Dao – celles qui avaient prédit trop précisément la chute d'une rivale. Dao hésita sur le seuil, l'air épais de thé au jasmin et de quelque chose de plus musqué, plus primal. En bas, le bourdonnement du marché s'estompait, mais Aran, son ami fidèle de l'étal voisin, avait perçu sa détresse plus tôt, ses SMS inquiets vibrant dans sa poche : « Dao,...