Le Galop Rival de Julia S’Enflamme

Le tonnerre des sabots résonnait encore dans mes oreilles quand Julia Schmidt mit pied à terre, ses yeux verts se verrouillant sur les miens avec un feu qui n’avait rien à voir avec la course qu’on venait de disputer. La sueur luisait sur sa peau claire, ses cheveux châtain clair ondulés par le vent. Rivals sur la piste, mais en dehors ? L’air entre nous crépitait, nous attirant vers les bois ombragés où les rancunes pouvaient enfin céder à quelque chose de plus brut, plus chaud. Je savais qu’un seul contact nous enflammerait tous les deux. Le rugissement de la foule s’estompait derrière nous alors que le derby se terminait, l’odeur de terre remuée et de sueur de cheval flottant épaisse dans l’air automnal frisquet. J’avais battu Julia Schmidt d’un nez — encore une fois — mais la façon dont elle arracha son casque et fonça sur moi me disait que la victoire n’aurait pas bon goût sans baston. Ses cheveux châtain clair, lisses et droits jusqu’aux épaules, fouettés par la brise, encadraient ces yeux verts perçants qui semblaient toujours voir clair dans mon bluff. « Viktor Brandt », cracha-t-elle, son accent allemand rendant les mots aussi tranchants qu’un éperon. « Tu m’as coupé sur le dernier virage. Sale tactique, même pour toi. » Elle se tenait tout près, trop près, son corps athlétique élancé irradiant de la chaleur malgré le froid. À 5’7 », elle faisait ma taille avec ses bottes, menton levé en défi, doigts serrant le collier d’éperon en argent à son cou — un talisman de ses jours de monte, je supposais. Je grinçai un sourire, me penchant jusqu’à sentir le cuir et la lavande légère sur elle. « Sale ? Venant de la fille qui a failli me désarçonner dans la ligne droite ? Assume,...