Le Bal Masqué du Manoir de Shan S'embrase

Le manoir des Hamptons se dressait comme une forteresse dorée sous la lune d'été, ses vastes balcons drapés de lumières scintillantes et de voilages de soie qui murmuraient des secrets à la brise océanique. Des masques ornaient chaque visage à ce mariage extravagant en bal masqué — plumes, bijoux et dentelle cachant les identités tout en révélant les désirs. Moi, Jake Blackwood, je me tenais avec mon frère jumeau Tyler, nos masques vénitiens noirs identiques nous rendant indistinguables, comme des fantômes dans la foule. Nous étions les fils du vieux pote d'université du marié, invités pour le spectacle, mais ce soir, nos regards se verrouillaient sur elle : Shan Song. Elle glissait à travers la foule comme un rêve de porcelaine, ses longs cheveux noirs en vagues souples cascadant dans son dos, captant la lumière comme de la soie de minuit. À 21 ans, cette beauté chinoise avec son visage ovale, ses yeux marron foncé pétillants derrière un délicat masque en filigrane d'or, et sa silhouette élancée de 1m68 exsudait une énergie joyeuse qui illuminait la pièce. Sa peau de porcelaine brillait sous les lustres, sa poitrine moyenne subtilement mise en valeur par une robe émeraude moulante qui épousait sa taille fine et ses courbes athlétiques minces. Mais c'était ce bracelet — une pièce d'argent intricate ornée de gemmes luminescentes — qui l'obsédait, ses doigts le caressant constamment, cachant une fixation grandissante sous son sourire amical. Le rire de Shan résonnait tandis qu'elle bavardait avec les invités, son attitude joyeuse étant un masque parfait pour les tempêtes qui couvaient en elle. Tyler me donna un coup de coude, voix basse. « C'est elle, Jake. Regarde-la bouger. » J'acquiesçai, cœur battant. On avait entendu des rumeurs sur elle — le mannequin qui faisait tourner les têtes, attirant des admirateurs comme Alex...