La Chevauchée en Chariot de Dao vers la Faim d'Aran

La nuit humide de Bangkok collait à ma peau comme le souffle d'une amante tandis que je descendais de ma Mercedes avec chauffeur sur le ponton privé de mon condo en bord de rivière. La Chao Phraya léchait paresseusement la pierre polie, ses eaux sombres reflétant le skyline scintillant de tours de luxe et de temples anciens. J'avais réservé Dao Mongkol sur un coup de tête, session tardive, après une journée épuisante à boucler des deals au cabinet. Ce n'était pas une compagne ordinaire ; les murmures dans les cercles élitistes la dépeignaient comme une séductrice voyante de tarot, mélangeant mysticisme et sensualité brute. Je me moquais du mysticisme — les cartes et les étoiles étaient pour les faibles d'esprit — mais ses photos promettaient une perfection élancée, une beauté thaïlandaise de 25 ans avec des cheveux châtains ondulés cascadant comme de la soie de minuit, des yeux marron foncé qui transperçaient les âmes, et un corps bronzé chaud qui hurlait la reddition. Mon condo se dressait derrière moi, une forteresse moderniste de verre et d'acier perchée au bord de la rivière, fenêtres du sol au plafond offrant des vues panoramiques sur le cœur palpitant de la ville. À l'intérieur, l'air était frais, parfumé d'encens au bois de santal que j'avais allumé plus tôt, lumières tamisées jetant des flaques dorées sur les sols en marbre italien et les meubles en teck minimalistes. Je me versai un verre de whisky Isaan vieilli, la brûlure calmant mon pouls. Dao devait arriver d'une minute à l'autre, amenée par bateau privé. Lek, mon assistant, m'avait prévenu : « Aran, elle est rêveuse, romantique — gère l'intensité, mais toi t'es une tempête. » Je ricane. L'intensité était ma monnaie. Tandis que la silhouette de son bateau émergeait du brouillard, je sentis le premier frémissement de...