Grace repère le regard de l'enchérisseur voilé

L'air du lounge bondé des sponsors dans l'hôtel du centre-ville de San Francisco vibrait du murmure bas des conversations aisées, du tintement des verres en cristal et de l'arôme léger de parfums chers se mêlant à un espresso frais. J'ai remarqué Grace Liu pour la première fois de l'autre côté de cet espace animé, ses cheveux châtain foncé relevés en un chignon défait avec des mèches encadrant son visage clair comme des murmures de tentation, chaque mèche libre captant la lueur douce des lumières au plafond et attirant irrésistiblement mon regard. Elle se préparait pour la vente aux enchères caritative, bloc-notes en main, discutant gentiment avec les donateurs, sa voix un chant mélodieux qui portait juste assez pour titiller mes oreilles par-dessus le brouhaha, son corps menu et mince se mouvant avec une grâce fluide qui faisait accélérer mon pouls, un battement régulier se construisant dans ma poitrine tandis que j'imaginais ces pas gracieux la menant droit vers moi. On s'échangeait des DM coquins depuis des semaines – moi en tant que Victor Hale, le fan mystérieux en ligne qui avait attiré son attention avec des compliments sur ses photos de mannequin, chaque message une escalade prudente du désir, mes mots peignant des images de ce que je mourais d'envie de lui faire si on se rencontrait un jour. « Tu n'es pas juste belle, » j'avais écrit la veille au soir, « tu es le genre de femme qui fait oublier son nom à un mec, » mes doigts hésitant au-dessus de « envoyer », le cœur battant d'anticipation. Sa réponse avait été joueuse : « Fais gaffe, Victor, ou je pourrais te faire le prouver, » des mots qui avaient allumé un feu qui avait couvé pendant des heures sans sommeil, sa photo de profil – un regard...