Las Apuestas en Ascenso de Katarina

El aire en Split vibraba con la sinfonía caótica del festival—olas chocando contra el malecón, risas derramándose de puestos abarrotados, el olor a pulpo a la parrilla mezclándose con sal marina y el leve carbón ahumado de la peka asándose a fuego abierto cerca. Podía saborear el salitre en mi lengua, sentir la brisa húmeda levantándose del Adriático, trayendo toques de pino de las colinas lejanas. Katarina se movía por todo eso como el llamado de una sirena hecha carne, sus ondas castaño claro capturando la luz de los faroles en cascadas brillantes que pedían ser tocadas, ojos verde-azules chispeando con esa picardía cálida y genuina que no podía resistir, una picardía que siempre me jalaba más profundo a su órbita. Cada vez que reía, era como el sol rompiendo nubes, su voz una melodía que ahogaba las tamburicas y acordeones tañendo a lo lejos. Me quedaba cerca, mi mano flotando en la parte baja de su espalda, guiándola por la multitud, el calor de su cuerpo radiando a través de la tela delgada de su vestido de verano, acelerando mi pulso con cada roce accidental. Me miró de reojo, labios curvándose en una media sonrisa que prometía secretos, su figura delgada rozando la mía lo justo para mandar calor corriendo por mí, un jalón que se asentaba bajo en mi vientre, despertando pensamientos que tenía que reprimir en medio de la gente. 'Luka, no me dejes perderte', me picó, su acento croata envolviendo mi nombre como seda, suave e íntimo, alargando las vocales de una forma que me apretaba el pecho. Pero en sus ojos vi la súplica real—no por protección de la multitud, sino del fuego creándose entre nosotros, un fuego que había estado couvando desde que nos conocimos, ahora amenazando con encenderse bajo las luces vigilantes del...