La Reversión de Elif en la Sauna de Barcelona

El vapor se enroscaba a nuestro alrededor como el aliento de un amante en esa sauna privada de Barcelona, la piel oliva de Elif brillando bajo las luces tenues. Sus ojos verdes se clavaron en los míos, prometiendo un juego mucho más peligroso que el tablero de ajedrez que acabábamos de abandonar. Me había vencido —brutalmente, con elegancia— y ahora, con una sonrisa pícara, desenrolló su toalla lo justo para provocarme. Mi pulso se aceleró. Esto no era derrota; era su invitación a rendirme por completo. El sol de Barcelona azotaba el salón del torneo como si tuviera algo que demostrar, espesando el aire con tensión y el leve aroma a sal marina que entraba del Mediterráneo. Había volado desde Milán, mi mente afilada como una espada siciliana, listo para abrirme paso en el torneo. Pero entonces estaba Elif Demir. Esos ojos verdes suyos me habían perseguido desde Moscú, donde se había quebrado lo justo bajo mi presión para dejarme ver el fuego bajo su compostura. Ahora, con el patrocinio de Victor reluciendo en su manga —algún enigmático ruso que se había lanzado tras sus victorias tempranas—, parecía intocable. El tablero de semifinales se alzaba entre nosotros, las piezas trabadas en un final brutal. Sus dedos bailaban sobre los caballos y alfiles con esa elegancia misteriosa, cada jugada un susurro de pasión contenida. Yo contraataqué fuerte, sacrificando un peón para abrirle el rey, pero ella lo vio venir. Sus labios se curvaron apenas mientras deslizaba su reina hacia adelante, acorralándome. El jaque mate cayó como un guante de terciopelo en mi cara. La multitud murmuró; Victor asintió desde la primera fila, sus ojos fríos y evaluadores. Se puso de pie, extendiendo una mano que se demoró un latido de más en la mía. "Bien jugado, Alessandro", dijo, su voz baja,...