El Regreso Festivo de Christine

El aire húmedo de Palawan nos envolvía como el aliento de un amante, pesado con olor a sal y lluvia lejana, pegándose a mi piel mientras Christine salía al balcón, sus largos rizos castaños oscuros capturando las luces de la fiesta en una cascada de cobre y oro brillante. Cada hebra parecía viva, bailando en la brisa suave que traía susurros del océano abajo. No la había visto desde que éramos chicos, cuando era solo la amiga tímida de mi hermana chica, con extremidades torpes y miradas robadas en esos días de verano interminables llenos de risas bajo los mangos, su presencia siempre una chispa callada en el caos de la juventud. Ahora, a los veinticuatro, era una visión: delgada, erguida, su piel de miel brillando bajo la hilera de faroles que se mecían perezosamente arriba, proyectando sombras parpadeantes que jugaban sobre los planos suaves de sus hombros y brazos como una caricia de amante. El calor de su piel parecía irradiar incluso desde aquí, atrayéndome con un hilo invisible. Estaba aquí por la exhibición de joyas, probándose piezas en esta área de pruebas semiprivada que le había conseguido, un rincón apartado de esteras de bambú tejido y mesas bajas salpicadas de bandejas de terciopelo con gemas relucientes. Como Mateo Santos, consultor de seguridad, me había ofrecido a vigilar el lugar, tirando de favores de contactos viejos para asegurar que no nos interrumpiera la multitud bulliciosa de la fiesta, pero la verdad es que era su atracción la que me tenía aquí. La mención casual de Lila sobre la visita de Christine había revuelto recuerdos que había enterrado hacía tiempo, encendiendo una curiosidad que rayaba en dolor, y ahora, de pie allí, sentía que el peso de los años se disolvía en algo más agudo, más urgente. Lo que había...