Taylors SoCal-Wiedersehen entfacht sich neu

Das Glühen des Lagerfeuers tanzte über Taylors helle Haut, ihre kastanienbraunen Wellen fingen die salzige Brise ein. Zurück in SoCal nach dem Londoner Smog, war sie ein Sturm aus Sorge und Feuer – ihr Dad verblasste, alte Rivalitäten köchelten. Als ihre grünen Augen meine trafen, war die Anziehung magnetisch. Wir schlichen zu meinem Truck auf der Klippe, der Pazifik brüllte unten. Was als Auslassen begann, wurde roh, nostalgisch, unvermeidlich. Ihre Berührung versprach Erlösung, aber Geheimnisse lauerten wie die Flut. Das Strandlagerfeuer knisterte unter den SoCal-Sternen, Flammen leckten den Nachthimmel, während Lachen und Jubel der Alumni um mich widerhallten. Ich lehnte mich an einen Treibholzstamm, nuckelte an meinem Bier, der Geruch von Rauch aus meiner Feuerwehrschicht hing noch schwach an meiner Haut. Es waren Jahre vergangen, seit die Cheerleader-Reunions alle zurück auf diesen Malibu-Strandabschnitt zogen, aber heute Nacht fühlte es sich aufgeladen an, wie die Luft vor einem Sturm. Dann tauchte sie auf – Taylor Smith, die durch die Menge schritt, als gehörten ihr die Wellen. Ihre langen kastanienbraunen Wellen schwangen mit dieser mühelosen Energie, die sie immer hatte, grüne Augen scannten die vom Feuer erleuchteten Gesichter. Sie sah gleich und doch anders aus – immer noch athletisch schlank bei 1,68 m, helle Haut glühte im Feuerschein, aber da war eine Anspannung in ihren Schultern, ein Flackern von Erschöpfung hinter dem flirtenden Lächeln. Ich kannte sie seit der Highschool, damals, als meine Schwester, ihre alte Cheer-Rivalin, sicherstellte, dass wir auf gegenüberliegenden Seiten des Squad-Dramas blieben. Aber das war uralte Geschichte. Jetzt, mit meinem stabilen Feuerwehrleben und ihren jetset-modelnden Gigs, kreuzten sich unsere Wege selten. »Taylor«, rief ich und hob meine Flasche. Sie drehte sich um, diese Augen leuchteten vor Erkenntnis – und etwas Heißerem. »Connor Blaze? Kein Weg. Löschst du immer noch Brände, oder zündest du sie an?« Ihre Stimme war...