Islas Backstage-Blick-Wette

Das Gebrüll der Menge hallte noch in meinen Ohren wider, eine donnernde Welle, die lange nach dem finalen Pin gegen die Innenseite meines Schädels krachte, der meinen Sieg besiegelt hatte. Ich stand siegreich auf dem sandigen Arenaboden, meine Brust hob und senkte sich keuchend, jeder Muskel in meinem Körper schrie vor Schmerz vom brutalen Abwurf, Schweiß glänzte auf meiner Haut wie eine zweite Schicht salzverkrusteter Rüstung unter der gnadenlosen Nachmittagssonne. Der Strand dehnte sich jenseits der Maschendrahtzäune aus, Wellen hämmerten rhythmisch, spiegelten den Puls, der in meinen Adern pochte. Sand klebte an meinen Waden, körnig und warm, eine Erinnerung an den harten Kampf, den ich gerade in diesem hochklassigen Strand-Ringkampf-Turnier gewonnen hatte. Auf der Plattform gegenüber hielt Isla Brown das Mikro, ihre himmelblauen Augen fixierten meine mit einer Intensität, die durch das Chaos schnitt wie ein Leuchtturmstrahl im Nebel. Dieser Blick – er war nicht nur professionelle Anerkennung, keine bloße Höflichkeit der Ansagerin nach einem harten Halbfinale. Es war ein Versprechen, eine Wette in der Art, wie ihre Lippen sich leicht öffneten, voll und einladend, als würde sie die gleiche elektrische Spannung schmecken, die ich die ganze Woche zwischen uns brodeln gespürt hatte. Ihr Fischschwanzzopf schwang sanft im Ozeanwind, Seeschaumsträhnen fingen das Licht ein, rahmten ihr blasses Gesicht, das vor Hitze und vielleicht etwas Ursprünglicherem gerötet war. Sie stolperte über den Namen des Siegers, ihr üblicher entspannter Slang stockte gerade genug, um mir einen Schauer über den Rücken zu jagen – „Ka-Kai Voss“ – das Zögern verriet den Hunger, den sie hinter ihrer coolen Fassade bei jeder Kampfansage versteckt hatte. Ich spürte fast, wie die Energie der Menge umschlug, den Unterstrom wahrnahm, aber sie hatten keine Ahnung. Backstage wartete, ein schattiges Versprechen von Privatsphäre inmitten des Nachkampf-Trubels, und damit die Hitze, die wir beide das ganze Turnier umkreist hatten: gestohlene...