Harpers Gipfel der pulsierenden Gefahr

Die Sonne prasselte gnadenlos auf die zerklüfteten Klippen von Blackheath nieder, das jährliche Australian Cliff Comp machte die Luft dick mit Adrenalin und salzverkrustetem Wind. Ich stand da, Jake Harlan, Herz pochte nicht nur wegen der Höhe, sondern vom Zuschauen bei ihr – Harper Walker, meine entspannte Aussie-Göttin mit diesem mühelosen Chill, das einen Feuersturm im Inneren verbarg. Mit 24 glühte ihre olivfarbene Haut im harten Licht, lange blonde weiche Wellen zu einem praktischen Pferdeschwanz zurückgebunden, der immer noch verdammt sexy aussah. Schlanker 5'6"-Körper umhüllt von engem Klettergurt und Shorts, die ihren mittelgroßen Busen und schmale Taille betonten, war sie das Bild fokussierter Gelassenheit inmitten des Chaos. Mengen versammelten sich unter den turmhohen Felswänden, Jubel hallte hoch, als die Konkurrenten abseilten in Position. Rex Dalton, dieser arrogante Bastard mit seinem selbstgefälligen Grinsen und dem zerrissenen Kletterkörperbau, musterte sie wie Beute von der Startkante aus. Wir alle hatten uns schon mal gekreuzt – Rex immer am Limit, ich leise hinter Harpers Zügen, und Mia Torres, ihre feurige Latina-Cheerleader-Freundin, schon mit Pompons wedelnd aus der Zuschauerzone. Harper zwinkerte mir zu, ihre braunen Augen funkelnd mit diesem chilligen Selbstvertrauen. „Bereit, zuzuschauen, wie ich das rocke, Jake?“, hatte sie früher geteasert, ihre Stimme tief und heiser, Finger streichelnd über meinen Arm, gerade lang genug, um Funken zu schicken. Die Gefahr war hier echt – ein Ausrutscher an diesen senkrechten Abstürzen bedeutete Katastrophe, aber genau das zog uns an. Harpers Persönlichkeit strahlte: entspannt, nie aus der Fassung, Witze reißend, sogar während sie ihre Hände chalkte. Doch ich kannte die Spannung, die darunter brodelte, besonders mit Rex, der Trash talkte. „Heute besiege ich sie“, hatte er geprahlt. Mein Magen verkrampfte sich – schützend, besitzergreifend, erregt von den Einsätzen. Als die Hupe ertönte, startete Harper nach oben, Muskeln spannten sich, Körper trotzte der Schwerkraft. Jeder Griff, den...