Grace moderiert inmitten geflüsterter Ansprüche

Der große Ballsaal glitzerte unter Kristallleuchtern, ein Meer aus Smokings und Abendkleidern wirbelte um die Auktionsbühne herum wie Motten zu einer Flamme, die Luft dick vom Duft teurer Parfums und poliertem Holz, Kristallgläser klirrten in einer Symphonie aus Reichtum und Verlangen. Da war sie, Grace Liu, meine Grace, am Mikrofon in einem eleganten Smaragdkleid, das ihren zierlichen Körper gerade genug umschmeichelte, um einen Mann verrückt zu machen, der Stoff schimmerte wie flüssige Seide unter den Lichtern, betonte die sanfte Kurve ihrer Hüften und den subtilen Aufstieg ihrer mittelgroßen Brüste bei jedem Atemzug. Ihr dunkelbraunes Haar war zu einem unordentlichen, lockeren Dutt aufgetürmt, Strähnen lösten sich und umrahmten ihr helles Gesicht, diese dunkelbraunen Augen funkelten im Scheinwerferlicht wie die Flamme einer Sirene, die mich über den überfüllten Saal hinweg lockte. Mit einundzwanzig war sie eine Vision süßer Verlockung, moderierte die Wohltätigkeitsauktion mit diesem freundlichen Klang in ihrer Stimme, zugänglich und doch unantastbar dort oben, ihre Worte flossen mit einer Wärme, die die Spannung verbarg, die ich wusste, dass sie darunter brodelte. Ich saß am Bieter-Tisch, erste Reihe, mein Blick fixiert auf sie, Herz pochte in einem besitzergreifenden Rhythmus, der zum Puls der leise im Hintergrund laufenden Musik passte. Jedes Gebot, das ich abgab, fühlte sich wie ein Anspruch an, eine öffentliche Erklärung des Besitzes inmitten der ahnungslosen Elite, aber es war die subtile Berührung meines Fußes an ihrem Knöchel unter dem Tisch – versteckt, elektrisch –, die sie mitten im Satz stocken ließ, ein köstliches Stolpern in ihrem professionellen Tonfall, das nur ich bemerkte. Sie fasste sich mit einem Lächeln, aber ich sah die Röte ihre Nacken hochkriechen, dieses verräterische Pink auf ihrer hellen Haut aufblühen wie ein Geheimnis im Mondlicht, ihre Augen huschten für den Bruchteil einer Sekunde zu meinen, voller einer Mischung aus Tadel und sehnsüchtigem Verlangen. Heute Abend,...