Grace steht den schattigen Einsätzen von Claim gegenüber

Die Studioleuchten dimmten langsam ab, ihr hartes weißes Licht verblasste zu einem weichen bernsteinfarbenen Nebel, der lingernde Schatten über die Wände tanzen ließ, die mit Monitoren und verwickelten Kabeln gesäumt waren. Die Luft summte noch mit der Reststrom der Stream-Session, Lüfter wirbelten herunter wie ein kollektives Seufzen nach Stunden der Raserei, aber die Hitze zwischen uns hing wie ein geheimes Versprechen, dick und spürbar, wickelte sich um meine Haut wie eine unsichtbare Berührung. Ich spürte es in der Art, wie mein Puls stetig in meinen Adern pochte, das Adrenalin vom Broadcast noch nicht abgeebbt, jetzt verdreht zu etwas Tieferem, Ursprünglicherem. Grace stand da, ihr dunkelbraunes Haar in diesem unordentlichen Dutt mit Strähnen, die ihr helles Gesicht umrahmten, diese losen Strähnen leicht feucht von der Intensität der Session, kräuselten sich zart gegen ihre geröteten Wangen. Ihre dunkelbraunen Augen fixierten meine mit einer Mischung aus Triumph und unausgesprochenem Hunger, Pupillen geweitet im schwachen Licht, spiegelten den Funken des Sieges von unserem rekordverdächtigen Zuschaueransturm wider. Ich erinnerte mich, wie der Chat explodierte – Emojis überschwemmten den Bildschirm, Fans rasteten über ihr müheloses Charisma aus, ihr Lachen, das sie wie Motten zum Licht zog. Der Stream war ein Hit gewesen, Zuschauer strömten aus allen Ecken der Welt herbei, Spenden klingelten wie Siegesglocken, aber jetzt, allein inmitten des abkühlenden Summens der Geräte, fühlte sich der weite Raum aufgeladen mit Möglichkeiten, ihr Vanille-Shampoo-Geruch mischte sich mit dem schwachen metallischen Tang überhitzter Schaltkreise. Mein Kopf raste vor dem Thrill von allem: ihre On-Screen-Haltung, die Art, wie sie sich zum Mikro gelehnt hatte mit dieser süßen, einladenden Stimme, mit mir über den Tisch hinweg gebantert, als wären wir nur Gaming-Buddies. Aber ich wusste es besser; ich hatte die Blicke gesehen, die subtilen Berührungen ihres Fußes an meinem unter dem Tisch, die diese Spannung die ganze Nacht aufgebaut hatten....