Grace erweckt ihre Verführerin-Umkehrung

Die Terrassenlounge summte im Nachglühen des Auktionswahnsinns, Kristallgläser klirrten wie ferner Applaus unter Girlanden aus bernsteinfarbenen Lichtern, die einen warmen, goldenen Schimmer über alles warfen und die Nachtluft mit Möglichkeiten lebendig wirken ließen. Der Duft teurer Parfüms mischte sich mit dem scharfen Biss von Zigarrenrauch, der aus der Indoor-Bar herüberwehte, und das ferne Summen der Stadt unten bildete einen ständigen, beruhigenden Unterton. Ich lehnte am Geländer, pflegte einen Scotch, die rauchige Flüssigkeit brannte geschmeidig meine Kehle hinunter, wärmte meine Brust, während ich die torfigen Noten genoss, die zur vertiefenden Intrige des Abends passten. Da sah ich sie – Grace Liu, diese zierliche Erscheinung in einem eleganten Smaragdkleid, das ihren schlanken Körper gerade genug umschmeichelte, um zu reizen, der Stoff schimmerte wie flüssige Seide auf ihrer hellen Haut und fing das Licht so, dass mein Blick hängen blieb. Ihr dunkelbraunes Haar war in einem unordentlichen, lockeren Dutt hochgesteckt, Strähnen rahmten ihr helles Gesicht ein, diese dunkelbraunen Augen fingen die Lichter der Stadt unten mit einem Funkeln ein, das auf verborgene Tiefen hindeutete. Das Pendant an ihrer Kehle, das, auf das sie so erbittert geboten hatte, loderte wie eine geheime Flamme auf ihrer Haut, sein Jadeschimmer pulsierte fast im Takt mit meinem Herzschlag. Geflüster wellte sich durch die Menge: das Goldmädchen der Wohltätigkeitsveranstaltung und ich, Victor Hale, der schattenhafte Spender, dessen Scheck den Erfolg des Abends besiegelt hatte, mein Ruf als enigmatischer Philanthrop mit Kante ging mir voraus wie ein Schatten. Aber es war nicht das Geld, über das sie tuschelten; nein, es war der elektrische Unterstrom zwischen uns, der alle schief blicken ließ. Es war die Art, wie ihr Blick meinen durch die Menge fand, ihn mit einer Verheißung festhielt, die meinen Puls beschleunigte, ein langsames Pochen, das in meinen Adern widerhallte und etwas Ursprüngliches weckte, das ich jahrelang nicht gespürt...