Emmas unterirdischer Schuldenabstieg

Die Luft in meiner unterirdischen Pokerrunde hing dick von Zigarrenrauch und Vorfreude, der Art, die sich wie ein zweiter Schatten auf die Haut klebt. Gedämpfte grünabgeshirmte Lampen warfen Lichtpfützen auf die Filztische, wo High Roller aus dem Unterleib der Stadt zusammenkamen, ihre Gesichter halb im Dunkel verborgen. Ich hatte dieses geheime Imperium unter den belebten Straßen aufgebaut, ein Labyrinth aus Betontunnels, umgewandelt in einen Lasterpalast, komplett mit Samtseilen, Kristallkaraffen mit altem Whiskey und dem ständigen Mischen der Karten, das Vermögen in einer einzigen Hand versprach oder vernichtete. Heute Nacht knisterten die Einsätze elektrisch, summten durch die Adern jedes Spielers am Haupttisch. Da kam sie rein – Emma Romero, die 26-jährige argentinische Granate mit Ambitionen so scharf wie ihre hellblauen Augen. Ihr aschblondes Haar war zu einem glatten tiefen Dutt gezogen, der ihr ovales Gesicht mit warmer Bräune umrahmte, das unter den gedämpften Lichtern glühte. Schlank bei 1,68 m, drückten ihre mittelgroßen Titten subtil gegen eine enge schwarze Bluse, kombiniert mit einem engen Bleistiftrock, der ihre athletisch schlanken Kurven umschmiegte. Sie bewegte sich mit zielstrebigem Selbstbewusstsein, Absätze klackerten auf dem Gitterboden, zogen jeden Blick im Raum auf sich. Ich hatte Gerüchte über sie gehört: ein Model, das in der Modewelt kratzte, um größere Scores für ihre Träume zu jagen. Aber Träume kosten Geld, und heute Nacht war sie hier, um alles zu setzen. Ich, Jax Harlan, lehnte mich in meinem Ledersessel am Ende des Dealers zurück, Finger trommelten am Tischrand. Sie fixierte mich mit Blicken, als sie gegenüber Platz nahm, eine Fremde für die meisten, aber nicht für mich – ich hatte sie markiert, sobald sie über Hinterkanäle nach dem Spiel gefragt hatte. Die anderen Spieler rutschten: vergraulte Geschäftsleute, ein paar zwielichtige Finanziers und Sophia Reyes, meine gelegentliche Informantin mit rabenschwarzem Haar und giftigem Lächeln, die links von Emma saß. Sophia...