Emmas letztes Herzfeuer-Ass

Der große Ballsaal des Heartfire Casinos pulsierte im Rhythmus von Opulenz und Geheimnis. Kristallleuchter hingen wie erstarrte Feuerwerke und warfen ein Kaleidoskop aus Licht über das Meer maskierter Gesichter. Männer in maßgeschneiderten Smokings und Frauen in schimmernden Kleidern glitten über den Marmorboden, ihre Identitäten verhüllt von Federn, Spitze und Gold. Die Luft war dick vom Duft teuren Parfums, gereiftem Whiskey und dem schwachen metallischen Hauch hoher Einsätze. Das war kein gewöhnlicher Galaball; es war der Höhepunkt des Heartfire-Turniers, wo Vermögen wie Karten in der Hand eines Dealers umkippten. Ich stand am Rand der Menge, meine schwarze Maske mit silbernen Assen zeichnete gerade genug ab, um unterzutauchen, aber nicht genug, um das Feuer in meinen Augen zu verbergen. Victor Kane, High Roller, Liebhaber und jetzt Zeuge des aufziehenden Sturms. Mein Blick fixierte sie – Emma Romero, die argentinische Sirene, die mich vom ersten Bluff an gefangen hatte. Mit 26 war sie eine Vision schlanker Ambition, eingehüllt in ein rotes Kleid, das ihren 1,68 m großen Körper wie ein Flüstern des Lovers umschmeichelte. Ihr aschblondes Haar war zu einem niedrigen Dutt gebunden, ein paar rebellische Strähnen rahmten ihr ovales Gesicht ein, ihre hellblauen Augen durchdrangen ihre gefiederte Maske wie Laser. Ihre warme gebräunte Haut glühte unter den Lichtern, mittlere Brüste hoben sich bei jedem selbstbewussten Atemzug, ihr Körper schlank, doch beherrschend jeden Blick. Sie bewegte sich durch die Menge, als gehörte ihr jeder Chip auf jedem Tisch, ihre getriebene Natur eingeprägt in jedem Schwung ihrer Hüften. Aber heute Nacht lauerten Schatten – Jax Harlan, der obsessive Hai mit seinem raubtierhaften Grinsen unter einer Teufelmaske, der sich zu nah heranschlich. Und Sophia Reyes, die Saboteurin in smaragdgrüner Seide, ihre dunklen Augen lauernd von den Rändern aus. Emma hatte mir Bruchstücke ihrer Spiele erzählt: Jax’ unerwünschte Annäherungen, Sophias schmutzige Tricks, um ihren Aufstieg zu...