Elifs Umkehrung in der Barcelona-Sauna

Der Dampf ringelte sich um uns wie der Atem einer Geliebten in dieser privaten Barcelona-Sauna, Elifs olivfarbene Haut leuchtete unter den gedämpften Lichtern. Ihre grünen Augen fixierten meine, versprachen ein Spiel, das weit gefährlicher war als das Schachbrett, das wir gerade verlassen hatten. Sie hatte mich besiegt – brutal, elegant – und jetzt, mit einem listigen Lächeln, löste sie ihr Handtuch gerade genug, um zu reizen. Mein Puls raste. Das war keine Niederlage; es war ihre Einladung, mich vollkommen hinzugeben. Barcelonas Sonne prasselte auf den Turniersaal wie mit einem zu beweisenden Punkt, machte die Luft dick vor Spannung und dem schwachen Duft von Meersalz, das vom Mittelmeer herüberwehte. Ich war aus Mailand eingeflogen, mein Verstand scharf wie eine sizilianische Klinge, bereit, mich durch das Feld zu schneiden. Aber da war Elif Demir. Diese grünen Augen von ihr hatten mich seit Moskau verfolgt, wo sie unter meinem Druck gerade genug nachgegeben hatte, um mir das Feuer unter ihrer Gelassenheit zu zeigen. Jetzt, mit Victors Sponsoring, das auf ihrem Ärmel glänzte – irgendein schattenhafter russischer Geldgeber, der nach ihren frühen Siegen eingesprungen war –, wirkte sie unantastbar. Das Halbfinalbrett ragte zwischen uns auf, Figuren in einem brutalen Endspiel verrammelt. Ihre Finger tanzten über Springer und Läufer mit dieser geheimnisvollen Eleganz, jeder Zug ein Flüstern von gezügelter Leidenschaft. Ich konterte hart, opferte einen Bauern, um ihren König freizulegen, aber sie sah es kommen. Ihre Lippen krümmten sich leicht, als sie ihren Dame vorwärts schob und mich einklemmte. Schachmatt landete wie ein Samthandschuh in meinem Gesicht. Die Menge murmelte; Victor nickte aus der ersten Reihe, seine Augen kalt und abschätzend. Sie stand auf, streckte eine Hand aus, die einen Herzschlag zu lange in meiner verweilte. „Gut gespielt, Alessandro“, sagte sie, ihre Stimme tief, mit diesem türkischen Akzent, der Hitze direkt in meinen Unterleib jagte....