Daos Teufelspakt mit der schattenhaften Nira

Das Teehäuschen im Loft hing über dem belebten Nachtmarkt von Chiang Mai, seine Holzbalken in Schatten gehüllt, die wie Geheimnisse im Flackern des Laternenlichts tanzten. Dao Mongkol stieg die knarrenden Treppen hoch, ihr Herz pochte vor einer Mischung aus Furcht und unerklärlicher Neugier. Mit 25 verkörperte die schlanke Thailänderin mit langen welligen brünetten Haaren, die ihr über den Rücken fielen, einen traumhaften Romantizismus, der immer Leute zu ihrem Tarotstand unten hingezogen hatte. Ihre warme gebräunte Haut schimmerte schwach unter den gedämpften bernsteinfarbenen Tönen, dunkle braune Augen weit aufgerissen vor Besorgnis in ihrem ovalen Gesicht. Sie trug eine einfache Seidenbluse, die sich an ihre mittelgroßen Brüste schmiegte, und einen fließenden Rock, der gegen ihren 1,68 m schlanken Körper flüsterte, während sie sich bewegte. Nira wartete in der Mitte des Lofts, eine schattenhafte Gestalt, die auf Samtkissen lümmelte inmitten niedriger Tische, die mit dampfenden Teekannen und halbverbrannten Räucherstäbchen übersät waren. Größer und eckiger, mit scharfen Zügen und pechschwarzem Haar zu einem strengen Knoten gebunden, strahlte Nira eine raubtierhafte Anziehungskraft aus, die Daos Magen verkrampfte. Gerüchte besagten, Nira leite einen rivalisierenden Wahrsager-Ring, der dunklere Divinationen verkaufte, die am Rande der mystischen Unterwelt entlangschrammten. „Komm allein, oder deine kleinen Geheimnisse sickern zu den Marktlebern durch“, hatte ihre Notiz gefordert und auf Daos verborgene Visionen angespielt – die, die den Untergang einer Rivalin zu genau vorhergesagt hatten. Dao zögerte am Eingang, die Luft dick von Jasmintee und etwas Moschusartigerem, Ursprünglicherem. Unten verebbte das Summen des Markts, aber Aran, ihr treuer Freund vom Stand nebenan, hatte ihre Not früher gespürt, seine besorgten SMS vibrierten in ihrer Tasche: „Dao, was ist los? Du siehst gequält aus.“ Sogar Lek, ihre abenteuerlustige Cousine, hatte gedrängt: „Flieh aus der Stadt, wenn es Nira ist – sie ist Gift.“ Doch hier war sie, trat in die Höhle der Löwin für einen...