Chloes Volleyball-Wirbel entfacht sich

Die Sonne brannte auf Bondi Beach herab wie ein unbarmherziges Rampenlicht, verwandelte den Sand in einen goldenen Ofen und den Ozean in eine schimmernde türkisfarbene Leinwand. Wellen krachten rhythmisch in der Ferne, eine salzige Brise peitschte durch die Luft und trug den Duft von Sonnencreme und Meerspray mit sich. Das Beachvolleyball-Turnier war in vollem Gange, Netze straff zwischen Pfosten gespannt, Publikum jubelte von provisorischen Tribünen. Patrouillenteams aus ganz Sydney hatten sich zu diesem hochspannenden Duell versammelt, und im Mittelpunkt stand Chloe Thomas, Kapitänin des Eastern Beaches Teams. Ich konnte meinen Blick nicht von ihr lassen. Mit 22 war Chloe eine Naturgewalt – schlanker 1,68 m Körper durch unzählige Stunden auf dem Platz geschliffen, ihr langes welliges braunes Haar zu einem praktischen Pferdeschwanz gebunden, der bei jedem Tauchgang und jedem Spike wild herabfloss. Ihre haselnussbraunen Augen funkelten vor wilder Entschlossenheit unter dem Schirm ihrer Kappe, elfenbeinfarbene Haut glänzte mit einem leichten Schweißfilm. Sie trug die Standard-Teamuniform: einen engen Sport-BH, der ihre mittelgroßen Brüste umschloss, und passende Shorts, die ihre athletischen Beine betonten. Ambitios und getrieben führte Chloe ihr Team mit freundschaftlichem Trash-Talk, der etwas Tieferes verbarg – ich hatte Gerüchte gehört von einem Albtraum, der sie heimsuchte, etwas mit dem Tod ihres Bruders, das Schatten in ihre sonst helle Art warf. Als Kapitän des rivalisierenden Western Shores Teams stand ich ihr netzüber quer gegenüber. Unsere Teams lagen gleichauf, der Stand war 20-20 im entscheidenden Satz. Chloe sprang zu einem Block hoch, ihr Körper bog sich elegant, Muskeln wellten sich unter der elfenbeinfarbenen Haut. „Komm schon, Harlan, ist das alles, was du draufhast?“, stichelte sie grinsend, ihr australischer Akzent verspielt lilend. Ihre Freundlichkeit entwaffnete mich jedes Mal, aber da war eine Unterströmung von Spannung, ein Wirbel, der mich anzog. Ich ahnte nicht, dass dieses Match etwas weit Intensiveres als Volleyball-Rivalität entfachen würde,...