Chloes Ekstase am Flussufer

Die Sonne tauchte tief über dem Fluss unter, malte das Wasser golden, als Chloe auf mich zustürmte, ihre kupferfarbenen Wellen im Wind peitschend. Feuer in diesen grünen Augen, Sommersprossen scharf gegen gerötete Wangen. Sie war gekommen, um mein Angebot zu bekämpfen, aber die Luft knisterte mit etwas Gefährlichem – Hass, der sich in Hunger verwandelte. Ich wusste es damals, als ihre Brust vor Wut hob und senkte, dass das Schicksal der Ranch und unsere begrabenen Begierden kurz davor standen, auf eine Weise zusammenzuprallen, der keiner widerstehen konnte. Ich hatte stundenlang auf diesem verwitterten Baumstamm am Flussufer gesessen, das Rauschen des Wassers tat wenig, um den Sturm in meinem Kopf zu übertönen. Die Ranch blutete Geld, und mein kühnes Angebot an Chloe – zusammenarbeiten oder alles zusammenbrechen sehen – war mit einer Stille beantwortet worden, die Krieg versprach. Sie war Jakes Mädchen, das wusste jeder, aber Jake war blind für die Zahlen, für die Geier, die um unser Land kreisten. Ich? Ich hatte sie die ganze Nacht durchgerechnet. Ihre Schritte knirschten durch das trockene Gras, bevor ich sie sah, ihr athletischer Körper schnitt durch die hohen Schilfstängel wie eine Klinge. Chloe Thompson, alles Feuer und Sommersprossen, kupfer-oranges Haar in strandigen Wellen über ihren Rücken fallend. Dreiundzwanzig und schon das Gewicht des Erbes auf diesen schmalen Schultern tragend. Sie blieb ein paar Fuß entfernt stehen, grüne Augen lodernd, helle Haut mit diesen schwachen Sommersprossen übersät, die sie ewig sonnengeküsst wirken ließen. „Travis Kane, du Arschloch“, spuckte sie aus, Stimme scharf wie die Kiesel unter ihren Füßen. „Du denkst, du kannst mit deinen großen Ideen reinspazieren und die Ranch meiner Familie kriegen? Sie steht nicht zum Verkauf, und ich auch nicht.“ Ich stand langsam auf, ragte über ihre ein Meter fünfundsechzig große Gestalt hinaus, aber sie wich nicht zurück. Tat sie nie. Diese...