Avas Auktion der pochenden Bloßstellung

Ich betrat die große Halle des Eldridge Auction House, wo Kristallleuchter Licht wie geschmolzenes Gold auf samten verhängte Wände und Reihen polierter Mahagonistühle tropfen ließen. Die Luft summte vom leisen Murmeln elitärer Sammler, ihr Geflüster vermischte sich mit dem fernen Echo eines Hammers vergangener Verkäufe. Das war keine gewöhnliche Auktion; es war eine heimliche Veranstaltung für Artefakte, von denen geflüstert wurde, sie bergen uralte Kräfte, die die reichsten und neugierigsten aus aller Welt anzogen. Mein Blick schweifte über die Menge und blieb an ihr hängen – Ava Williams. Sie stand an der Bar, eine Vision mit 19, ihr aschblondes Haar zu einem unordentlichen Dutt aufgetürmt, der darum bettelte, gelöst zu werden, lange Strähnen neckten ihre Porzellanhaut. Ihre grauen Augen funkelten mit einer Intelligenz, die die Prätention des Raums durchschnitt, ihr schlanker 5'6"-Körper in einem engen schwarzen Cocktailkleid, das ihr ovales Gesicht und ihren mittelgroßen Busen gerade genug umschmeichelte, um auf Geheimnisse darunter hinzuweisen. Ava bewegte sich mit neugieriger Anmut, als würde sie mehr als nur die Lose begutachten. Ich hatte von ihr gehört – Gerüchte über ein Model, das in die High Society eintauchte, ihr Verstand so scharf wie ihre Schönheit. Sie fing meinen Blick auf, ein listiges Lächeln krümmte ihre Lippen, und sie schwebte herüber, Champagnergläser in der Hand. »Drake Harlan«, sagte sie, ihre Stimme ein samtenes Schnurren, »ich hab gehofft, den Mann hinter den legendären Kunstakquisitionen zu erwischen.« Ihre Neugier war spürbar, Augen huschten zur Bühne, wo das nächste Los enthüllt wurde – ein kristalliner Flakon mit arkane Symbolen graviert. Ich nahm das Glas, stieß es gegen ihres, ahnungslos vom Elixier, das sie heimlich aus einem Versteck in ihrer Clutch hinzugefügt hatte, ein schimmernder Tropfen. Die Flüssigkeit prickelte leicht, erwärmte meinen Hals mit einer ungewohnten Hitze. »Auf kühne Gebote«, prostete sie, ihre grauen Augen bohrten sich in meine,...