Amelias Ankunft bei Tangled Vines

Die Sonne tauchte tief über die rollenden Hügel der Toskana unter und goss einen goldenen Schimmer über das Weingut Tangled Vines, das seit über einem Jahrzehnt mein Zuhause gewesen war. Ich stand am Rand des Kieswegs, wischte mir Schweiß von der Stirn, als der sleek schwarze Wagen sich von der Hauptstraße heraufwand. Amelia Davis, die neue Besitzerin. Der plötzliche Tod ihres Vaters hatte ihr dieses ausgedehnte Anwesen in die Hände gedrückt, und Geflüster unter dem Personal malte sie als Stadtmädchen ab, graziös, aber ungetestet von der rauen Erde des Weinlands. Ich, Marcus Hale, war hier Foreman seitdem ihr Vater mich frisch von der kalifornischen Weinbauschule eingestellt hatte – loyal, vertraut, derjenige, der jeden Fass, jede Rebe, jedes Geheimnis des Landes kannte. Als der Wagen hielt, stieg sie aus, und die Zeit schien langsamer zu werden. Mit 23 war Amelia ein Bild gefasster Eleganz: langes welliges braunes Haar fing das späte Licht ein, grüne Augen scharf und prüfend, ihre helle Haut leuchtend gegen die einfache weiße Bluse und enge Jeans, die ihren schlanken 1,68 m Körper umspannten. Mittlere Brüste drückten sich dezent gegen den Stoff, ihr ovales Gesicht entschlossen. Sie trug sich mit der Anmut einer, die in Boardrooms hingehörte, nicht mit Dreck unter den Nägeln. Aber da war ein Flackern in ihrem Blick – Unsicherheit unter der Fassung –, als sie die Hand ausstreckte. „Marcus, nehme ich an? Vater hat hoch von dir gesprochen.“ Ihre Stimme war glatt, amerikanischer Akzent mit Selbstbewusstsein durchsetzt, aber ihre Berührung dauerte eine Sekunde zu lang, warm und weich. Ich spürte es sofort, diesen Funken. Das Personal des Weinguts wuselte herum, lud ihr Gepäck aus, aber meine Augen blieben an ihr. Dieser Ort war in mehr als Reben verflochten – Schulden, Rivalen, Geheimnisse, die ihr Vater nie geteilt hatte. Als ich anbot, ihr das Gelände...