O Trio Selvagem de Dao no Pântano Iluminado pela Lua

A lua pairava baixa sobre o bayou da Louisiana, lançando um brilho prateado nas árvores ciprestes retorcidas cobertas de musgo espanhol. O baile de máscaras estava em pleno andamento, um evento decadente escondido no coração do pântano onde a elite de Nova Orleans se misturava com as sombras. Eu, Victor Hale, estava à beira da reunião, minha máscara um austero modelo veneziano preto que escondia meus traços afiados. O ar era denso, úmido, carregando o perfume de magnólias e água turva, com chamados distantes de jacarés pontuando o jazz que saía de alto-falantes ocultos. Foi então que a vi pela primeira vez — Dao Mongkol, a tailandesa linda que me cativara desde que nossos caminhos se cruzaram nesse submundo sensual. Seus longos cabelos castanhos ondulados cascateavam pelas costas, emoldurando seu rosto oval com aqueles olhos castanhos escuros que brilhavam como ônix polido sob sua máscara emplumada. Aos 25 anos, seu corpo esguio de 1,68m se movia com graça sonhadora, sua pele morena quente reluzindo em um vestido esmeralda translúcido que abraçava seus seios médios e sua cintura fina, insinuando o corpo atlético e magro por baixo. Ela usava um pingente antigo no pescoço, uma relíquia que pulsava fracamente com uma luz sobrenatural, atraindo olhares como o chamado de uma sereia. Dao era romântica até o cerne, sua presença um redemoinho de sussurros suaves e toques demorados, mas naquela noite, a tensão fervilhava. Eu sentira aquilo crescendo — rumores de seus enredos, olhares ciumentos dos outros. Mei Lin, uma vadia chinesa-americana feroz com cabelos loiros impressionantes apesar de sua origem, estava rondando como uma predadora. A máscara de Mei era vermelha, seu corpo esguio moldado em um vestido de seda vermelha que acentuava suas curvas. Ela era a rival de Dao, ambas amantes dos mesmos círculos sombrios, e seus olhos ardiam...