O Leilão de Exposição Dolorida de Ava

Entrei no grande salão da Casa de Leilões Eldridge, onde lustres de cristal derramavam luz como ouro derretido sobre paredes forradas de veludo e fileiras de cadeiras de mogno polido. O ar zumbia com o murmúrio baixo de colecionadores de elite, seus sussurros se misturando ao eco fraco de um martelo de um leilão passado. Isso não era um leilão qualquer; era um evento clandestino para artefatos sussurrados como portadores de poderes antigos, atraindo os mais ricos e curiosos de todo o mundo. Meus olhos varreram a multidão, pousando nela — Ava Williams. Ela estava perto do bar, uma visão aos 19 anos, seu cabelo loiro acinzentado empilhado em um coque bagunçado que implorava para ser desfeito, fios longos provocando sua pele de porcelana. Seus olhos cinzentos brilhavam com uma inteligência que cortava a pretensão da sala, seu corpo esguio de 1,68m drapeado em um vestido coquetel preto elegante que abraçava seu rosto oval e seus peitos médios o suficiente para insinuar segredos por baixo. Ava se movia com uma graça curiosa, como se estivesse avaliando mais do que os lotes em exibição. Eu tinha ouvido falar dela — rumores de uma modelo mergulhando na alta sociedade, sua mente tão afiada quanto sua beleza. Ela capturou meu olhar, um sorriso astuto curvando seus lábios, e veio até mim, taças de champanhe nas mãos. "Drake Harlan", ela disse, sua voz um ronronar de veludo, "estava esperando encontrar o homem por trás das aquisições lendárias de arte". Sua curiosidade era palpável, olhos piscando para o palco onde o próximo lote — um frasco cristalino gravado com símbolos arcanos — era revelado. Peguei a taça, tilintando contra a dela, sem saber ainda do elixir que ela habilmente adicionara, uma gota reluzente de um frasco escondido em sua bolsa. O líquido borbulhou sutilmente, aquecendo...