O Desafio de Veludo da Rival de Ava

Eu me recostei na cadeira de couro da sala de reuniões, meus olhos fixos em Ava Williams do outro lado da mesa de mogno polida. Ela tinha 19 anos, recém-saída da faculdade de direito, mas já chamava atenção no escritório com sua mente afiada e aquela pele de porcelana que brilhava sob as luzes fluorescentes. Seu cabelo loiro acinzentado estava preso em um coque bagunçado, mechas escapando para emoldurar seu rosto oval, aqueles olhos cinzentos faiscando com inteligência e um toque de desafio. Esbelta com 1,68m, seus peitos médios pressionavam sutilmente contra a blusa branca impecável, sua cintura estreita realçada por uma saia lápis preta justa. A reunião tinha sido tensa desde o início — Ava apresentando sua estratégia de defesa para nosso maior caso de cliente, e eu, Marcus Hale, seu rival parceiro sênior, desmontando-a fio por fio. "Sua abordagem é passiva demais, Ava", eu disse, minha voz baixa e autoritária, cortando os murmúrios dos outros associados. "A oposição vai passar por cima dela. Precisamos de agressividade, não dessa luva de veludo que você está escondendo." Ela sustentou meu olhar, sem piscar, os lábios se entreabrindo ligeiramente como se provasse o desafio. A sala pareceu menor, o ar mais denso, carregado de algo além de táticas jurídicas. Eu podia ver o pulso em seu pescoço acelerar, os dedos apertando suas anotações. Ao nosso redor, o andar executivo do escritório zumbia — a silhueta da cidade visível pelas janelas do chão ao teto, mas meu foco estava só nela. Quando a reunião terminou, notei o brilho de uma pequena chave de latão em seu chaveiro, balançando inocentemente de sua bolsa. Eu tinha ouvido rumores de um lounge escondido atrás dessa mesma sala de reuniões, um ponto secreto para a elite relaxar — ou negociar em particular. Minha mente correu com...