A Reivindicação Ciumenta da Rival de Carolina

O porão da biblioteca era um reino esquecido, um labirinto de prateleiras empoeiradas abarrotadas de manuscritos antigos e tomos esquecidos. Luzes fluorescentes fracas piscavam no teto, lançando sombras longas que dançavam como espectros pelos pisos de concreto. Carolina Jiménez se movia pelos corredores estreitos com sua graça serena habitual, seus longos cabelos loiros lisos balançando suavemente contra sua pele morena quente. Aos 19 anos, a beldade mexicana incorporava a tranquilidade, seu rosto oval calmo, olhos castanhos escuros focados enquanto catalogava volumes raros para o círculo secreto de manuscritos. Seu corpo esguio de 1,68m, vestido com uma blusa branca justa e saia preta na altura dos joelhos, deslizava em silêncio, seus peitos médios subindo e descendo com respirações constantes. O ar pairava pesado com o cheiro de papel envelhecido e mofo leve, um santuário onde ela escapava das rivalidades de cima. Mas hoje, a tensão fervia sob sua fachada pacífica. Sussurros de ciúme circulavam entre os membros do círculo, particularmente de Lila Reyes, sua colega de língua afiada cuja ambição queimava mais quente que a dedicação quieta de Carolina. Lila, com seus cachos escuros flamejantes e olhar penetrante, sempre invejara a posição favorecida de Carolina com o Professor Voss. Carolina sentia isso nos olhares roubados durante as reuniões, na forma como os lábios de Lila se apertavam quando Voss elogiava seu trabalho. Agora, sozinha nesse cofre subterrâneo, Carolina pausou para ajustar um pesado livro-razão, sua mente vagando para as fotos que vira no celular de Lila na semana passada — imagens borradas dela em momentos vulneráveis, talvez de uma indiscrição anterior nos rituais do círculo. Um calafrio arrepiou sua pele apesar do calor abafado. Lila estava observando? O pensamento agitava um flutter indesejado em seu estômago, misturando inquietação com um thrill inexplicável. Ela se endireitou, alisando a saia, sem perceber os...