A Escalada de Chloe no Penhasco Desmorona

Os penhascos da Gold Coast erguiam-se como dentes serrilhados contra o céu turbulento, o oceano abaixo batendo em fúria implacável. Eu estava na base, braços cruzados, observando Chloe Thomas reunir a equipe para essa escalada de "team-building" chamada assim. Aos 22 anos, ela era a mais jovem da minha equipe de resgate, ambiciosa pra caralho, com aquele sorriso amigável australiano que mascarava sua determinação em se provar. Seu longo cabelo castanho ondulado chicoteava no vento crescente, emoldurando seu rosto oval e aqueles olhos castanhos penetrantes. Esbelta com 1,68m, sua pele marfim brilhava sob o sol poente, seus peitos médios tensionando levemente contra o arnês de escalada apertado sobre uma regata justa e shorts. Ela se movia com graça confiante, corpo esguio tonificado por sessões intermináveis de treino, gritando encorajamentos para os outros. Mas seus olhos ficavam voltando para mim, Capitão Rhys Donovan, buscando aprovação que eu não estava pronto para dar. Eu a observava desde que ela entrou—relatórios malfeitos, decisões impulsivas. Essa trilha era a chance dela de mostrar fibra, ou assim ela pensava. O ar zumbia com sal e tensão, o horizonte escurecendo enquanto nuvens se acumulavam. Ela se aproximou, o arnês abraçando sua cintura estreita, uma gota de suor traçando seu pescoço. "Capitão, a equipe está pronta. Vamos chegar ao cume em um piscar de olhos." Sua voz era firme, mas eu via o lampejo de dúvida. Assenti secamente, meu olhar demorando na curva de seus quadris enquanto ela se virava. Mal sabíamos que a tempestade se formando nos deixaria ilhados, transformando escrutínio em algo muito mais primal. O vento uivava um aviso, mas o fogo em seus olhos o igualava, me puxando apesar de mim mesmo. Começamos a ascensão, cordas esticadas, a equipe prendendo mosquetões com eficiência treinada. Chloe liderava o grupo, suas pernas esguias impulsionando pela...