A Barganha de Veludo do Patrono de Mia

Eu estava à beira do teatro opulento do iate particular, a brisa salgada do Mediterrâneo sussurrando pelos conveses abertos enquanto o sol mergulhava abaixo do horizonte, pintando o mar em laranjas flamejantes e roxos profundos. Lustres de cristal pendiam do teto abobadado, lançando um caleidoscópio de luz sobre paredes de mogno polido incrustadas com filigranas de ouro. Cortinas de veludo emolduravam um pequeno palco onde Mia Wilson, a estrela da trupe experimental de dança de Victor, estava prestes a se apresentar. Aos 26 anos, essa beldade australiana nos tinha todos cativados — seus longos cabelos pretos cacheados caindo em ondas selvagens e indomadas pelas costas de pele oliva, olhos azuis afiados com ambição, corpo esguio de 1,68m movendo-se com uma graça predatória que acelerava meu pulso. Os peitos médios de Mia subiam e desciam com cada respiração sob seu vestido esmeralda reluzente, o tecido colando em sua cintura estreita e quadris esguios como uma segunda pele. Em seu pescoço pendia aquele broche antigo — uma peça prateada intricada com uma gema vermelha-sangue que captava a luz como uma promessa proibida. Ela me contara que era uma relíquia de família, mas naquela noite, parecia pulsar com seus próprios segredos. A plateia era de elite: magnatas do transporte marítimo, moguls da tecnologia, todos bebendo champanhe vintage de taças que tilintavam como sinos distantes. Mas um homem dominava a primeira fila — Raoul Kensington, o misterioso patrono britânico cujo financiamento poderia salvar nossa trupe em dificuldades da falência. Raoul estava no final dos quarenta, impecavelmente vestido com um smoking meia-noite, mechas prateadas em seu cabelo escuro adicionando um ar de perigo refinado. Seus olhos, frios e calculistas, fixos em Mia enquanto ela subia ao palco. Elena Voss, nossa dançarina alemã fogosa com cabelos platinados e um corpo feito para o pecado, estava ao...