A Aposta Enredada da Aliança de Mia

A suíte privativa no topo do cassino reluzente pulsava com o coração da cidade lá embaixo, uma vasta extensão de lustres de cristal lançando arco-íris fraturados sobre pisos de mármore polido e paredes forradas de veludo. Mia Wilson, a australiana de 26 anos, fogosa com seus longos cabelos pretos cacheados caindo selvagemente sobre os ombros oliváceos, estava no centro de tudo, seus olhos azuis afiados enquanto apertava a infame ficha da sorte entre os dedos esguios. Não era um token qualquer; lendas sussurradas nos círculos de apostas altas afirmavam que ela dobrava o destino em si, transformando blefes desesperados em fortunas. Esta noite, neste covil opulento reservado para baleias como ela, Mia havia forjado uma aliança incômoda com Lena Voss, a sereia alemã elegante cuja rivalidade fervilhava há meses nas mesas de pôquer de Mônaco a Macau. O corte de cabelo loiro platinado de Lena emoldurava um rosto de sedução calculada, seus olhos verdes piscando com uma mistura de ressentimento e intriga enquanto ela se recostava no bar de mogno, uma taça de champanhe pendendo de sua mão manicure. Alex Thorne, o enigmático crupiê britânico virado jogador de apostas altas, pairava entre elas como uma sombra feita carne. Alto, ombros largos com cabelos escuros desgrenhados e olhos cinzentos penetrantes, ele exalava o perigo quieto de um homem que conhecia todos os blefes do livro. O ar estava denso com o cheiro de charutos caros e o perfume sutil de jasmim de Mia, misturando-se ao zumbido fraco de ozônio das máquinas caça-níqueis ecoando do andar de baixo. Eles acabavam de esmagar seus inimigos mútuos — sindicatos rivais que os sangravam seco em um jogo de bacará maratônico. A ficha havia entregue uma sequência quente, pilhas de fichas agora caindo pela mesa de feltro como uma cachoeira de vencedor. Mas a vitória...