샨 라이벌의 뒤엉킨 포옹

밀라노의 숨겨진 패션 지구에서 부드러운 호박빛 조명이 아틀리에를 물들였다. 실크와 그림자의 성역, 꿈이 현실로 꿰매지는 곳. Shan Song이 무거운 벨벳 커튼을 걷고 들어섰다. 길고 부드러운 검은 웨이브 머리가 어깨 위로 밤강처럼 흘러내렸다. 달걀형 얼굴을 감싸는 도자기 같은 피부가 빛을 빨아들이는 듯했다. 21살, 중국 천재 모델은 쾌활한 우아함으로 날씬한 5'6" 몸매를 움직였다. 짙은 갈색 눈동자에 가짜 낙관이 반짝였다. 매끈한 검은 시스 드레스가 중간 크기 가슴과 좁은 허리를 껴안았다. 천이 운동으로 다져진 날씬한 몸에 속삭이듯 스쳤다. Elena Rossi가 휴전이라는 핑계로 불렀다. 치열한 오뜨 쿠튀르 세계에서 몇 달간의 경쟁 끝에 라이벌 하우스가 화해하는 척. Shan의 친근한 미소 뒤엔 경쟁의 불꽃이 타오르고 있었다. 정찰하러 왔고, 배우러 왔고, 은밀히 정복하러 왔다. 공기 중에 재스민 향초와 갓 염색된 천 냄새가 진동했다. 반짝이는 천 더미 주위에 천사 같은 스카프로 장식된 마네킹들이 경비병처럼 서 있었다. 엘레나가 뒤에서 나타났다. 이탈리아 미인다운 매력이 강렬했다—키 크고 굴곡진 몸매에 까마귀 같은 머리카락을 우아하게 올려 묶었고, 스틸레토처럼 날카로운 녹색 눈빛. '샨, 자기야, 왔어.' 엘레나가 속삭이듯 말했다. 벨벳 같은 목소리에 어두운 무언가가 스며들었다. 둘은 휴전한 포식자처럼 서로를 빙빙 돌며 디자인, 천, 다가오는 쇼에 대해 이야기했다. 하지만 샨은 그 물결을 느꼈다. 엘레나의 시선이 샨의 입술, 목덜미에 머무르는 걸. 드레스 치수 재는 게 아니라 더 깊은 걸 재는 듯했다. 샨의 배 속에 긴장감이 꿈틀거렸다. 쾌활한 태도가 라이벌의 자석 같은 끌어당김에 대한 방패였다. 알레산드로의 이름이 입에 오르지 않았다—알레산드로 모레티, 샨이 차지했다고 믿었던 그 디자이너의 마음. 이제 이 깨지기 쉬운 평화를 불태울 불꽃이 될 터였다. 샨은 모르고 있었다. 엘레나가 품은 비밀이 그녀의 세상을 풀어버릴 거란 걸. 실크와 배신으로 엉킨 포옹으로 그녀를 끌어들일 거란 걸. 아틀리에가 더 좁아지고 공기가 무거워졌다. 엘레나가 프로세코 잔을 내밀며 샨의 손가락에 스쳤다. 너무 오래 스며드는 그 손길. 유혹에 싸인 폭로를 약속하듯. Shan은 프로세코를 홀짝이며, 거품이 혀를 간질이는 걸 느끼면서 아틀리에의 은밀한 혼란을 훑어봤다—진홍색과 남색 실크 스카프가 앤티크 의자에 드리워져 있고, 스케치들이 벽에 전투 계획처럼 핀으로 꽂혀 있었다. Elena는 작업대에 기대서, 실크 블라우스를 쇄골 곡선이...