사안비의 나일 항복 불꽃

해가 지평선 아래로 떨어지면서 나일강을 용융된 금빛과 불타는 오렌지빛으로 물들이는 동안, 사안비한테서 눈을 뗄 수가 없었어. 우리 고고학 팀은 피라미드 근처 외딴 발굴 현장으로 자리를 옮겼지. 먼지 쌓인 캠프가 고대 돌들 사이에 꼭 끼어 있었어. 그 돌들은 오래된 파라오들의 비밀을 속삭이듯. 텐트들이 사막 바람에 부드럽게 흔들렸고, 멀리 강물 소리가 저녁 모닥불 타는 소리와 섞여 들려왔어. 사안비 라오, 겨우 20살인데 우리 탐험의 심장이었어—야심차고, 열정 넘치고, 가냘픈 몸매가 그녀의 맹렬한 결의를 숨기고 있었지. 길고 물결치는 짙은 갈색 머리카락이 등을 타고 흘러내렸어. 마지막 햇살을 받아 자정 비단 실처럼 반짝였지. 그 헤이즐빛 눈, 날카롭고 탐색하듯 오늘 파낸 유물을 훑어봤어. 그녀의 창백한 피부가 황혼에 따뜻하게 빛났어. 그녀는 몸에 딱 붙는 카키 셔츠를 카고 팬츠에 집어넣고 입었어. 발굴 현장에 딱 맞는 실용적인 차림인데, 타원형 얼굴과 좁은 허리를 감싸 안아 나한테 원시적인 본능을 자극했지. 키 168cm쯤 되는 가녀린 몸이 불가에 무릎 꿇고 우아하게 움직였어. 피라미드 숨겨진 방에 박힌 스카라베 아뮬렛들을 정리하고 있었지. 나, 라잔 싱,은 몇 달째 그녀 동료였지만, 이 광활한 이집트 하늘 아래서 우리 사이 공기가 명제하지 않은 긴장으로 무거워졌어. 인도에서 아뮬렛이 그녀 피부에 융합된 후로 달라졌어—은은한 빛, 시선에 불안한 동요. 오늘 밤, 별들이 벨벳 같은 어둠을 뚫고 나오자, 그게 우리를 끌어당기는 게 느껴졌어. 그녀의 갈망이 내 점점 커지는 굶주림을 비춰주듯. 캠프는 조용해졌어. 팀원들 텐트로 들어가고, 우리 둘만 불꽃과 남았지. Saanvi가 고개 들고 봤어. 입술이 아는 미소로 휘어지면서 내 혈관에 열기가 쏟아졌어. 우리가 깨운 고대 힘은 뭐였을까? 그녀가 스카라베 유물 위에 손가락을 훑자 숨결이 빨라졌고, 오늘 밤 나일의 유혹적인 불꽃에 항복할까 싶었어. 모닥불이 Saanvi 얼굴에 그림자 드리우며 춤췄어. 우리가 짠 매트 위에 다리 꼬고 앉아 있을 때, 피라미드 실루엣이 뒤에서 조용한 수호자처럼 우뚝 솟아 있었지. 저녁 먹고 팀원들 흩어졌어—Professor Elias는 지도 챙겨 텐트로, 고용된 현지 가이드들은 아랍어로 이야기 나누다 잠자리에 들었어. 이제 우리 둘뿐이야. 나일강의 속삭임이 불씨 퍽퍽 터지는 소리에 부드러운 배경이 돼 주고. Saanvi가 새 스카라베 유물을 손바닥에 쥐고 있었어. 금빛 테두리가 반짝반짝 빛났어. 'Rajan,...