메이린의 벨벳 포박

심포니 갈라의 대연회장은 부와 문화의 세련된 웅성거림으로 맥동하고 있었어. 크리스탈 샹들리에가 금빛 안개를 뿌려대며, 턱시도와 드레스들이 밤의 보석처럼 반짝거렸지. 나, Marcus Hale은 엘리트들 사이에 서 있었어. 빈티지 샴페인 잔을 손에 쥐고, 내 시선은 필연적으로 그녀에게로 향했지—Mei Lin. 그녀는 무도러의 여유로운 우아함으로 군중 사이를 미끄러지듯 지나갔어. 길고 곧은 검은 머리카락이 자청 같은 도자기 등줄기를 타고 흘러내렸지. 26살의 이 중국 미녀는 침착한 우아함을 그대로 뿜어냈어. 날씬한 5'6" 몸매가 몸에 딱 붙는 에메랄드 실크 가운으로 감싸여 있었지. 타원형 얼굴, 짙은 갈색 눈, 중간 크기 가슴을 치명적으로 조여 안았어. 하지만 나를 홀린 건 쇄골 사이에 자리 잡은 펜던트였어—벨벳 체인에 달린 섬세하고 빛나는 에메랄드, 살아 있는 듯 희미하게 맥동하며, 사이렌의 부름처럼 내 시선을 끌었지. 손님의 농담에 그녀가 부드럽게 웃는 걸 봤다. 가느다란 허리가 은은히 흔들리고, 운동으로 다듬어진 날씬한 몸—아니, 날씬한 완벽함—숨겨진 깊이를 말해주는 우아함으로 움직였다. Lila의 경고가 머릿속에 메아리쳤다. 이전 서클 속삭임에서. Mei Lin의 얽힘에 대해 경고했지, 펜던트의 소문난 홀림 힘에 대해. 하지만 질투 어린 헛소리로 치부했다. 오케스트라가 크레센도로 불어났다. 바이올린들이 조화롭게 울부짖으며. 나도 그 끌림을 느꼈다. 그녀는 단순한 손님이 아니었다. 교향곡의 비밀 뮤즈였다. 그녀의 존재가 모든 음을 증폭시켰다. 공기를 쐬러 발코니 문 쪽으로 발걸음 옮기자, 드레스가 다리에 스치며 속삭였다. 나는 사냥꾼 같은 의도로 심장이 쿵쾅대며 따라갔다. 밤공기가 기다리고 있었다. 아래 정원의 자스민 향이 무겁게. 그 너머 사적인 앙코브가 은밀함을 약속했다. 감탄에서 시작된 게 집착으로 변하고 있었다. 그 펜던트, 그녀의 피부, 눈빛—전부 갖고 싶었다. 갈라의 감시하는 시선의 위험이 스릴을 더 높였다. 그녀의 우아한 태도가 벨벳 실 하나하나 풀어내겠다는 도전이었다. 그녀를 따라 발코니 문을 슬쩍 빠져나갔다. 차가운 밤바람이 멀리 오케스트라 선율을 연인 한숨처럼 실어 나르고 있었다. 호화로운 발코니는 부드러운 등불 밝힌 잘 가꾼 정원을 내려다보고, 대리석 난간이 달빛 아래 반짝이며, 옆쪽 그림자 alcove—무거운 벨벳 커튼으로 가린—완벽한 은신처였다. Mei Lin이 난간에 기대 서 있고, 긴 검은 머리가 살랑살랑 흩날리며, 펜던트가 별빛 받아 그녀 도자기 피부에 에메랄드 빛 가루를 뿌렸다. 내가 다가가자 돌아보는 그녀, 짙은 갈색 눈동자가 우아한...