라이벌과 얽힌 비다의 수확

프로방스의 구불구불한 언덕 위로 해가 낮게 기울었어. 끝없이 펼쳐진 포도나무 행렬에 지구의 비밀을 맥동하는 혈관처럼 긴 그림자를 드리웠지. 나, Antoine Duval은 가족 포도밭 가장자리에 서 있었어. 수확을 돌보느라 긴 하루를 보낸 후 이마의 땀을 닦으며. 공기는 익어가는 포도의 향기, 흙 냄새, 그리고 황혼에 항상 맴도는 그 희미하고 중독적인 꽃향기로 가득 차 있었어. 그때 그녀를 봤어—Vida Bakhtiari, 돌아가신 이모에게서 옆 땅을 물려받은 불꽃 같은 페르시아 미인. 그녀는 포도나무 사이에 쪼그려 앉아 있었어. 길고 물결치는 짙은 갈색 머리카락이 어깨 위로 자정의 강처럼 흘러내리며 황금빛을 받아들였지. 19살에, 그녀는 자유로운 영혼의 우아함으로 움직이는 운동선수 같은 날씬한 몸매를 가졌어. 올리브빛 피부와 장난기 가득한 헤이즐 눈으로 감싸인 5'6"의 순수한 모험 그 자체였지. 그녀는 오래된 가죽 다이어리를 들여다보고 있었어. 타원형 얼굴이 집중으로 찌푸려지고, 가벼운 선드레스 아래 중간 크기 가슴이 숨결마다 오르내리네. 그 드레스가 좁은 허리를 꼭 끌어안고. 그 다이어트 알지—소문에 따르면 그녀 고모의 추잡한 비밀들이 가득하다던데, 재산 경계와 충성심을 흐리는 밀회들. 우리 집안들은 이 경계 때문에 몇 년째 다투고 있었어. 내 유산을 위협하는 침범들. 하지만 그녀를 거기서 보니, 내가 다가오는 줄 모르고. 경쟁심 너머로 뭔가 꿈틀거렸어. 그녀의 자유분방한 성격이 내 불안한 영혼을 불러일으키네. 전통의 무게 아래 숨겨진 그 영혼을. 더 가까이 다가갔어. 부츠가 마른 흙을 살짝 밟는 소리. 심장이 빨라지네. 지금 이 땅에서 벌어진 그 위험한 만남 중 하나를 읽고 있는 건가? 그 생각에 금단의 전율이 스쳤어. 해질녘 그녀를 따뜻한 빛으로 물들였어. 시선이 떨어지지 않았지. 주변 덩굴처럼 긴장감이 감기네. 이 대면은 피할 수 없었어. 하지만 그게 풀어낼 게... 그게 갈고리를 더 깊이 박는 거였지. 목을 가다듬으며 그 순간의 마법을 깨뜨렸다. Vida가 깜짝 놀라 일기를 탁 덮고 부드럽게 일어났다. 그녀의 헤이즐빛 눈이 반항과 호기심이 뒤섞인 채 내 눈을 똑바로 노려봤다. 'Antoine Duval,' 그녀가 말했다. 그 이국적인 페르시아 억양이 배인 목소리로, 각 음절을 도전처럼 강조하며. '이제 사적인 순간을 엿보는 거야? 아니면 내가 네 소중한 땅 한 자짜리도 훔치지 않았는지 확인하는 거?' 나는 팔짱을 끼고 가슴에 팔을 포개며 비웃었다. 지는...